Los modelos más recientes de la gama 737 (737-600, -700, -800 y -900), son dignos sucesores de la tradición de supremacía del reactor comercial más popular y fiable del mundo. La línea de aviones 737 ha obtenido pedidos para más de 6.700 unidades. Ningún otro reactor ha conseguido el éxito de ventas del 737 en la historia de la aviación comercial.
El lanzamiento del 737-700 tuvo lugar en noviembre de 1993 con un pedido de 63 unidades por parte de Southwest Airlines. El primero de estos aviones se entregó en diciembre de 1997.
El 5 de septiembre de 1994, Boeing lanzó el 737-800 después de afianzar el compromiso de diversos clientes para adquirir más de 40 de estas aeronaves, la primera de las cuales se entregó a la empresa alemana Hapag-Lloyd durante la primavera de 1998.
El 5 de septiembre de 1994, Boeing lanzó el 737-800 después de afianzar el compromiso de diversos clientes para adquirir más de 40 de estas aeronaves, la primera de las cuales se entregó a la empresa alemana Hapag-Lloyd durante la primavera de 1998.
Scandinavian Airlines System (SAS) se convirtió en el cliente de lanzamiento del 737-600 el 15 de marzo de 1995 al formalizar un pedido de 35 aviones. La aerolínea recibía su primer 737-600 en el tercer trimestre de 1998. El 10 de noviembre de 1997 Alaska Airlines se convirtió en el cliente de lanzamiento del 737-900 Next Generation con un pedido de 10 aviones. Las entregas se iniciaron en mayo del año 2001.
Boeing lanzó un derivado del 737-900, el 737-900ER (Alcance ampliado), de mayor capacidad y alcance, el 18 julio de 2005 con un pedido de 30 aviones que realizó la compañía indonesia Lion Air. La primera entrega se hizo el 27 de abril de 2007. El 31 de enero 2006, se lanzó el 737-700ER (Alcance ampliado) por un cambio de pedido de ANA (All Nippon Airways) para dos aviones. El derivado -inspirado en el Boeing Business Jet (BBJ)- está diseñado para rutas comerciales de largo alcance y tiene la mayor autonomía de la familia 737 en servicio comercial. ANA recibió su primer 737-700ER el 16 de febrero de 2007.
El 737 –un avión de corto a medio radio – se basa en la filosofía clave de Boeing de añadir valor a las aerolíneas primando la fiabilidad, simplicidad y bajos costes de operación y mantenimiento. Además, los modelos más nuevos del 737 ofrecen una cabina de mando moderna, dotada de grandes indicadores planos de tecnología de vanguardia. Las aerolíneas pueden elegir entre este último formato de indicadores, común con modelos como el 777, u optar por el formato de datos propio de los anteriores modelos de 737 para sus tripulaciones de vuelo.
El 7 de noviembre de 1997, el 737-700 recibió la certificación de tipo de la Administración Federal de Aviación de los EEUU (FAA) autorizando su entrada en servicio de pasajeros en este país. El 19 de febrero de 1998, las Autoridades Conjuntas de Aviación europeas (JAA), organismo integrado por las autoridades reguladoras en materia de aeronáutica de 27 países, recomendaron que se otorgara la validación de tipo al modelo –700. El 13 de marzo de 1998, el segundo modelo de la familia 737 Next Generation, el 737-800, obtuvo la certificación de tipo de la FAA, validada por las autoridades europeas el 9 de abril de 1998. El 737-600 obtuvo la certificación de tipo de la FAA el 14 de agosto de 1998, a la que siguió la validación de la JAA el 4 de septiembre del mismo año. En el caso del 737-900ER, la certificación se concedió el 20 de abril de 2007.
La gama 737 Next Generation está compuesta por cuatro modelos con tamaños diferentes y capacidades desde 110 hasta 220 asientos en configuración de clases mixtas. El 737-600 es la más pequeña de las nuevas versiones y puede transportar entre 110 y 132 pasajeros. El 737-700 puede acomodar entre 126 y 149 pasajeros. El 737-800 puede transportar entre 162 y 189 pasajeros. Finalmente, el 737-900ER es el más largo de estos modelos y tiene capacidad para acomodar entre 180 (dos clases) y 220 pasajeros (clase única).En el proceso que condujo a Boeing al programa para los nuevos 737, los clientes fueron contundentes en sus exigencias: querían simplicidad, fiabilidad y bajo coste, y no tecnología por tecnología. También querían que las tripulaciones de los 737 anteriores pudieran operar los nuevos equipos con la misma licencia de tipo. Además de las aerolíneas, un mecánico en jefe y representantes de la división de servicios a clientes de Boeing participaron activamente en el desarrollo de estos aviones.
Los modelos 737-600/-700/-800/-900ER incorporan un nuevo diseño de ala de tecnología avanzada que contribuye a aumentar y mejorar al mismo tiempo la capacidad de combustible y la eficiencia de consumo, incrementando asimismo el alcance. En cada ala la cuerda se incrementó en aproximadamente 50 cm y la envergadura total en alrededor de 5 m. La superficie total de las alas es un 25% mayor (para un total de 125 m2) con lo que se dispone de una capacidad de combustible un 30% superior (26.020 litros en total).
Los winglets integrados de nueva tecnología, disponibles en el 737-700, -800 y -900ER, incrementan aún más el rendimiento del 737. Estas extensiones en las puntas del ala, de 2.5 m de extensión, aumentan el alcance, eficacia en consumo de combustible y rendimiento al despegue mientras reduce costes de mantenimiento y ruidos del motor.
La autonomía de las nuevas versiones es de unas 3.300 millas náuticas (5.926 km.), lo que representa un aumento de hasta 900 millas náuticas respecto a los anteriores modelos 737. Esto permitirá al 737 realizar vuelos transcontinentales desde Estados Unidos y le dará una mayor capacidad de rutas en todo el mundo. El 737-700ER, equipado con nueve tanques auxiliares de combustible, tiene un alcance máximo de 5.510 millas náuticas (10.200 km.).
Gracias a las modificaciones realizadas en el perfil aerodinámico del ala se ha logrado una velocidad de crucero de Mach 0.78 (853 km/h) y una velocidad máxima de Mach 0.82 (891 km/h). Los modelos anteriores del 737 tienen una velocidad de crucero de Mach 0.74 (804 km/h). Los aviones 737 Next Generation pueden volar a una altitud máxima de crucero de 41.000 pies (12.500m), comparado con 37.000 pies (11.250m) de las versiones anteriores del 737 y 39.000 pies (11.800m) del A320.
Los modelos 737 Next Generation son propulsados por los nuevos motores CFM56-7 fabricados por CFMI, una joint venture de General Electric (Estados Unidos) y SNECMA (Francia). Los motores cumplen con las normas más recientes de restricción de ruido. Los nuevos motores, certificados por la FAA a finales de 1996 con 26.400 libras de empuje, también se caracterizan por un menor consumo de combustible y por sus bajos costes de mantenimiento. Los CFM56-7 tienen un empuje 10% superior al de los motores CFM56-3C que equipan los 737-300/-400/-500. Para aprovechar aún más la mayor potencia proporcionada por los nuevos motores, los nuevos 737 cuentan con estabilizadores verticales y horizontales de mayor tamaño.
El diseño interior del 737 refleja las tendencias estéticas contemporáneas y una mayor flexibilidad en cabina con una nueva iluminación indirecta y suave que realza el ambiente en cabina. El nuevo diseño del techo proporciona a la cabina un aspecto más abierto y diáfano. Los paneles arqueados del techo permiten hasta tres pulgadas (7.6 cm.) adicionales de espacio para la cabeza.
Los portaequipajes superiores alargados proporcionan más espacio para almacenar los equipajes de los pasajeros. El espacio adicional se creó con ingeniería avanzada, eliminando la necesidad de un soporte interno en el portamaletas. El interior flexible de los 737-300/-400/-500 también está disponible en los modelos 737 más recientes. En la cabina se pueden emplear asientos convertibles que permiten a las aerolíneas cambiar en menos de un minuto una fila de cinco asientos en configuración Business Class a seis en configuración de clase turista. También se incorpora un divisor de cabina móvil para poder alterar la configuración entre un vuelo y otro.
Se ofrece un pasamano en el compartimiento de techo para mayor comodidad de pasajeros y auxiliares de vuelo, y las zonas de servicio al pasajero y lavabos se han actualizado recientemente.
Los 737 Next Generation incorporan unos dispositivos de vanguardia así como software de gestión de vuelo que contribuyen a reducir los retrasos y a aumentar la seguridad y la eficacia de las tripulaciones. Ejemplos de estas tecnologías incluyen el Vertical Situation Display (pantalla de situación vertical) -que muestra la ruta actual y prevista del avión e indica conflictos potenciales con tierra-, y el Head-Up Display que facilita a los pilotos información sobre seguridad y vuelo a la altura de los ojos
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