¿Una buena idea o pérdida de dinero?
¿Deberían las grandes potencias mundiales estar inmersas en una gran escalada peligrosa, aumentando la posibilidad de una confrontación nuclear, podría la existencia de un misil de crucero de armas nucleares de largo alcance proporcionar esa única variable adicional necesaria para mantener la paz?
Tal es el pensamiento de la Fuerza Aérea cuando se trata de la trayectoria de desarrollo actual de su emergente Arma de Asalto de Largo Alcance (LRSO, por sus siglas en inglés): un nuevo misil de crucero nuclear lanzado desde un avión diseñado para prevenir el conflicto nuclear al mantener a los objetivos enemigos en riesgo potencialmente inaccesibles para otros métodos de ataque.
El LRSO 'permitirá a la Fuerza Aérea "contrarrestar a los adversarios' que mejoran la defensa aérea integrada con una capacidad de ataque nuclear letal, personalizable,", dijo el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el General David Goldfein, en una audiencia en un reciente Instituto Mitchell para Estudios aeroespaciales Evento de Disuasión Nuclear, según transcripciones.
El LRSO estará operativo para el 2030, dijo Goldfein. El arma proporcionará a los comandantes una gama más amplia de opciones, ya que un misil de crucero nuclear lanzado por un bombardero ofrece la posibilidad de disuadir un ataque nuclear sin necesidad de que un bombardero furtivo realmente penetre en el espacio aéreo.
Naturalmente, esto reduce el riesgo y también aumenta la postura de disuasión en virtud de dejarle saber a un adversario potencial que existe una amplia gama de métodos a través de los cuales podría ser posible una respuesta. Curiosamente, la existencia de armas nucleares, según Goldfein y otros líderes superiores de la Fuerza Aérea de los EE. UU., se basa enteramente en la noción de disuasión, brindando la posibilidad de un poder destructivo masivo para lograr el efecto contrario: detener la guerra nuclear antes de que suceda.
En el caso de un ataque nuclear importante en los EE. UU., un misil de crucero nuclear lanzado desde el aire puede estar entre las pocas armas capaces de tomar represalias y, como resultado, funcionar como un elemento disuasivo esencial contra un ataque nuclear de primer ataque. La idea de disuasión no es tanto usar armas nucleares en circunstancias amenazadoras, sino más bien brindarles a los comandantes y tomadores de decisiones una gama de opciones para prevenir la escalada, un concepto recientemente articulado por Goldfein.
Los ingenieros y los arquitectos de armas han estado trabajando con conceptos, configuraciones y prototipos de socios de la industria para el arma.
Un Informe de Adquisición de la Fuerza Aérea 2018 indica que el LRSO está siendo diseñado para ser compatible con el bombardero B-52 y el Raider B-21. Además, el informe de servicio dice que la Fuerza Aérea adquirirá 1.000 LRSO. El programa completó Requisitos de sistemas y Revisiones funcionales de sistemas en 2018.
En 2017, la Fuerza Aérea otorgó dos contratos de $ 900 millones de LRSO el año pasado a Raytheon y Lockheed Martin como un paso clave para seleccionar un proveedor para la siguiente fase del desarrollo del arma. Si bien muchos detalles del progreso de las armas no están disponibles naturalmente por razones de seguridad, los oficiales de la Fuerza Aérea le dicen a Warrior Maven que los planes para pasar a la fase de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación están en camino hacia 2022.
Los líderes sénior de la Fuerza Aérea continúan argumentando que diseñar una nueva y moderna armas de Asalto de Largo Alcance con capacidad nuclear puede ser uno de los muy pocos activos, armas o plataformas capaces de penetrar las nuevas defensas aéreas de alta tecnología, dependiendo del escenario de guerra. Tal habilidad es, como resultado, considerada crucial para la disuasión nuclear y su objetivo principal: prevenir la guerra de las grandes potencias.
"Los Estados Unidos nunca han tenido misiles de crucero nuclear de largo alcance en bombarderos furtivos", dijo Hans Kristensen, Director del Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Americanos, a Warrior Maven el año pasado, durante una fase anterior del desarrollo del arma.
"Puede haber defensas que son demasiado duras. Pueden ser tan redundantes que penetrar bombarderos se convierte en un desafío. Pero con el enfrentamiento (habilitado por el LRSO de largo alcance), puedo hacer huecos y permitir el ingreso de un bombardero penetrante ", el Teniente General Stephen Wilson, ex Comandante del Comando Global de Ataque de la Fuerza Aérea, (y actual Vicepresidente de Personal de la Fuerza Aérea) informó al Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales en 2014.
Al mismo tiempo, algunos expertos expresan su preocupación sobre si un misil de crucero con armas nucleares podría desdibujar las distinciones cruciales entre los ataques convencionales y los ataques nucleares;
"Nunca hemos estado en una guerra nuclear donde la escalada está a punto de ocurrir y los sistemas de alerta temprana están listos para buscar signos de ataques nucleares por sorpresa. En tal escenario, la decisión de una potencia militar de lanzar un ataque convencional, pero el adversario espera y lo interpreta erróneamente como un ataque nuclear, podría contribuir a una reacción exagerada que intensifique la crisis ", dijo Kristensen.
El potencial de una mala interpretación y una escalada involuntaria es, dijo Kristensen, potencialmente agravada por la existencia de varios misiles de crucero convencionales de largo alcance, como el Tomahawk (Ver arriba) y el JASSM-ER (Ver abajo). Además, en los próximos años, también es probable que surjan más misiles de crucero convencionales y armas hipersónicas, lo que crea la posibilidad de una mayor confusión entre los posibles adversarios, explicó.
De hecho, este tipo de pensamiento es análogo a lo que está escrito en la Revisión de la Postura Nuclear de la administración que, entre otras cosas, exige varias opciones nuevas de armas nucleares de bajo rendimiento para aumentar la disuasión en medio de amenazas emergentes.
El LRSO se desarrollará para reemplazar el antiguo misil de crucero con lanzamiento de aire AGM-86B (Ver arriba) o ALCM, que actualmente puede disparar desde un B-52. La AGM-86B ha superado con creces su vida útil prevista, habiendo surgido a principios de la década de 1980 con una vida útil de diseño de 10 años, dijeron las declaraciones de la Fuerza Aérea.
A diferencia del ALCM que se dispara desde el B-52, el LRSO también estará configurado para disparar desde los bombarderos B-21, dijeron los oficiales de servicio; Tanto el ALCM como el LRSO están diseñados para disparar tanto armas convencionales como nucleares.
Si bien los funcionarios de la Fuerza Aérea dicen que el ALCM actual sigue siendo seguro, seguro y efectivo, enfrenta desafíos operativos y de mantenimiento contra las amenazas en evolución, los funcionarios de servicio también reconocen. "El ALCM ha pasado 25 años de su vida desde su diseño", dijo Goldfein.
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