El misil Spike: ¿Israel ha desarrollado el mejor arma para matar tanques? (II)

Por Charlie Gao - The National Interest - Traducción Desarrollo y Defensa
Tal vez.

El 6 de octubre de 1973, más de ochocientos tanques de tres divisiones de infantería mecanizadas cayeron sobre la frontera israelí en los Altos del Golán. La enorme masa de armadura infligió grandes bajas a las fuerzas israelíes defensoras; la Brigada Barak defensora vio a cada comandante de la compañía muerto en acción durante el ataque. Si bien las fuerzas israelíes finalmente triunfaron, esta experiencia llevó a algunos en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) a pensar en formas de detener las formaciones de tanques en masa. Eventualmente, con la ayuda de Rafael Advanced Defense Systems, desarrollaron el misil Tamuz. Este misil ahora se conoce fuera de Israel como Spike Non-Line-of-Sight (Spike-NLOS), y se considera que es el primer miembro de la familia de misiles Spike. Desde entonces, la familia Spike se ha convertido en una de las principales armas guiadas antitanque en el mundo, con gran éxito de exportación: actualmente sirve en muchos de los ejércitos más poderosos del mundo, incluidos los del Reino Unido, Alemania, Corea del Sur y la India. ¿Pero cómo funciona el Spike? ¿Y por qué la familia Spike es tan exitosa?

El misil Spike original, el Spike-NLOS, fue un arma pionera en su campo. Mientras que los misiles guiados por televisión existían antes, para los aviones, el Spike-NLOS fue el primer misil de superficie a superficie para usar la guía de TV. Esto se debió a su propósito original: detener los empujes del blindaje masivo desde casi distancias de artillería con ataques de precisión. Para lograr esto, el Spike-NLOS tiene un pequeño cable de fibra óptica que une el vehículo de lanzamiento con el misil, así como una cámara en el mismo misil. A través de este enlace de datos, el operador de Spike-NLOS ve una vista del campo de batalla. El operador luego procede a guiar el misil hacia el objetivo. La vista ofrecida al operador mientras el misil está en vuelo permite que cada misil actúe como reconocimiento.

El lanzador Spike-NLOS puede permanecer entre quince y treinta kilómetros de distancia del objetivo (dependiendo de la generación del misil) mientras sigue entregando un ataque preciso. La guía de TV permite que el misil se vuelva a enrutar en vuelo, ya que el operador solo necesita dirigir a un objetivo diferente. Tampoco requiere un "bloqueo" para el lanzamiento, el operador solo necesita conocer las coordenadas aproximadas del objetivo, lo que permite a Spike-NLOS actuar como artillería de precisión. En un reflejo de este papel, los vehículos equipados con Spike-NLOS se asignan a una unidad de élite del Cuerpo de Artillería de la IDF. Las versiones posteriores de Spike-NLOS agregaron la verdadera capacidad de inicio, haciendo que el misil se guíe por sí mismo y al mismo tiempo permita que el operador siga siendo un "hombre en el circuito" y corrija y guíe el misil en pleno vuelo. También proporciona la capacidad de Lock-On After Launch (LOAL) del misil. En la literatura israelí, esto se llama "Fire-and-Observe". Cámaras mejoradas (capaces de ver en canales infrarrojos) y "homing" por láser también se incluyen en las últimas versiones israelíes de Spike-NLOS. También tienen la capacidad de vincularse a la red de comando y control israelí, de modo que los datos de otras fuentes, como los radares y los drones de contrabatería, pueden ayudar a dirigir el Spike-NLOS a su objetivo.

Operacionalmente, Spike-NLOS ha sido un gran éxito. Vio un uso significativo en las intifadas recientes y la Segunda Guerra del Líbano , como una herramienta para neutralizar las posiciones de artillería. La naturaleza precisa del misil resultó útil en áreas con muchos civiles. Por esta razón, el Spike-NLOS ha tenido un importante éxito de exportación, con el Reino Unido comprándolo bajo el nombre de Exactor y desplegándolo con éxito en Afganistán e Irak en un papel similar. El éxito de Spike-NLOS en el papel de contrabatería también resultó en que Corea del Sur lo comprara después del ataque Yeonpyeong 2010 como medio para neutralizar las posiciones de artillería norcoreanas.

El éxito del Spike no se limita al misil NLOS. En la década de 1990, se llevaron a cabo pruebas para adaptar la tecnología de misiles Spike como un arma más pequeña, ya que las IDF necesitaban un nuevo ATGM para reemplazar los envejecidos ATGM American M47 Dragon actualmente en uso. 

De acuerdo con Jane's Infantry Weapons , los primeros disparos de prueba de este sistema tuvieron lugar en 1992. El primero enviado fue el misil Gill, conocido como Spike-MR para el mercado internacional. Este fue un misil de disparar y olvidar que carece de la guía de mando del Spike-NLOS a cambio de una plataforma de lanzamiento mucho más ligera y un misil. Esta versión también logró un éxito de exportación significativo, ganando pruebas finlandesas ATGM y un pedido en 2000. Esta versión también fue adoptada rápidamente por Singapur y los Países Bajos. El Spike-MR puede considerarse un competidor del sistema estadounidense Javelin, ya que ambos consisten en componentes y tecnología similares. Ambos tienen una Unidad de Lanzamiento de Comando (CLU) con una Visión Térmica integrada en la plataforma de lanzamiento, y ambos misiles usan un sensor electro-óptico para enfocarse en sus objetivos. El Spike-MR recientemente venció al Javelin en una competencia por un gran contrato indio.

Rafael ha seguido desarrollando la familia de misiles Spike. La versión Spike-LR reintroduce parte de la funcionalidad Spike-NLOS en los misiles Spike más pequeños, con la misma tecnología de enlace de datos de fibra óptica que permite al operador ver lo que ve el misil. Esta versión ingresó al servicio IDF al mismo tiempo que el Spike-MR, y también logró un importante éxito de exportación, ganando grandes contratos europeos, incluso con Alemania y Polonia . Es popular como un ATGM montado en un vehículo, reemplazando el Milan en uso alemán como el principal ATGW para el vehículo de combate de infantería alemán. También tiene opciones para integrarse en helicópteros. Recientemente, la IDF realizó pedidos para el Spike-LR2 actualizado. El misil más nuevo viene con más ojivas letales y la capacidad de la nueva CLU de recibir datos de otras fuentes.

Continuando con el desarrollo, Rafael lanzó el Spike-SR en 2012 : una pequeña versión desechable para uso de escuadrón. A diferencia del Spike-MR, donde el soldado usa el CLU para adquirir el objetivo, que luego alimenta los datos al misil Spike, un soldado usa el buscador de misiles para adquirir el objetivo con el Spike-SR. El Spike-SR también logró éxitos de exportación en 2016. El miembro final de la familia Spike es el Spike-ER, que es similar al Spike-LR con rango adicional y algunas otras características. Ha sido utilizado por Israel en sus helicópteros Apache , así como por los finlandeses en un monte de tierra para defensa costera.

Pero, ¿qué hace que Spike tenga tanto éxito en la exportación? La encomiable actuación del misil en los ensayos y las características avanzadas de disparar y observar son, sin duda, parte de ello. Pero la mayor parte es probablemente la voluntad de Rafael de licenciar la producción del Spike a los países que lo adoptan. Cuando Polonia adoptó el Spike-LR, los motores de cohetes, las ojivas y los tubos de lanzamiento de los Spike polacos fueron fabricados por ZM Mesko, una compañía polaca. Licencias similares están sucediendo con la adopción india de Spike-MR.

En general, la serie de misiles Spike es un testimonio de la capacidad del complejo de defensa israelí para producir soluciones novedosas para diversas amenazas. Es una de las historias más exitosas de exportación y licencia de ATGW hasta la fecha, con miles de Spikes con licencia que se producen en todo el mundo.