En las afueras de Monrovia, capital de Liberia, un grupo de
personas despide a dos víctimas del Ébola. Foto: EFE
GINEBRA.- A raíz del brote de Ébola en África Occidental
"más severo" en cuatro décadas, la Organización Mundial de la Salud
(OMS) decretó ayer "una emergencia de salud pública de alcance
mundial" e instó a la comunidad internacional a movilizarse para detener
la propagación de la epidemia, que ya causó la muerte de casi 1000 personas.
La decisión fue tomada por unanimidad por los expertos en
virus y epidemias del Comité de Emergencias de la OMS, tras dos días de
análisis de la situación en Ginebra. Los especialistas -de varias
nacionalidades- llegaron a la conclusión de que se trata de "un hecho
extraordinario" que pone en peligro la salud de las personas en todo el
mundo.
Se trata de la tercera vez que la OMS declara el estado de
emergencia internacional; lo hizo en 2009, para la epidemia de la gripe
aviaria, en Asia, y en mayo pasado, para la de polio, en Paquistán.
"Estamos ante el brote más severo y más complejo en
cuatro décadas de historia de esta enfermedad", advirtió la directora
general de la OMS, la médica Margaret Chan. Aunque reconoció que "muchos
países probablemente no tendrán ningún caso de Ébola", el propósito de
declarar una emergencia internacional es elevar el nivel de vigilancia de la
transmisión del virus, señaló. "La declaración atraerá la atención de los
dirigentes de todos los países al máximo nivel", indicó.
"[El anuncio] es un claro llamado a la solidaridad
internacional. Los países afectados hasta la fecha simplemente no tienen la
capacidad para manejar un brote de este tamaño y complejidad por su propia
cuenta'', dijo Chan.
"Hay que evitar por todos los medios que la enfermedad
llegue a otras partes del mundo. Los países africanos afectados tienen que
recibir ayuda urgente, tanto médica como de otro tipo. Insto a la comunidad
internacional a proporcionar este apoyo de la manera más urgente posible'',
agregó.
El actual brote de Ébola se inició en Conakry, Guinea, en
marzo pasado, y se extendió a Sierra Leona, Liberia y, en menor medida, a
Nigeria. Ya murieron 961 personas, de un total de 1779 casos detectados.
La declaración de emergencia mundial permite a la OMS
aplicar una serie de protocolos para tratar de contener el Ébola. Entre las
posibles medidas están cuarentenas, el cierre de fronteras o la limitación del
tráfico aéreo internacional.
Por el momento, sin embargo, el Comité de Emergencias de la
OMS consideró que no es necesario llegar tan lejos e imponer prohibiciones a
los desplazamientos. Sí señaló, en cambio, que es obligatorio que se informe a
los viajeros sobre la situación del Ébola y las medidas de protección que
eviten el contagio.
El Ébola, que se transmite por contacto directo con sangre,
líquidos biológicos o tejidos de personas o animales infectados, no tiene cura
probada y no existe una vacuna para impedir la infección, por lo que el
tratamiento se centra en aliviar sus síntomas, como la fiebre, los vómitos y la
diarrea, que contribuyen a una deshidratación grave. Su índice de mortalidad
varía entre un 25% y un 90%.
RECOMENDACIONES
Keiji Fukuda, subdirector general de la OMS, hizo hincapié
en que el brote se puede detener con las medidas adecuadas para tratar a la
gente infectada. "No es una enfermedad misteriosa. Es una enfermedad
infecciosa que se puede contener", dijo desde Ginebra. "No es un
virus que se extienda por el aire", sostuvo.
La propagación, dijo, ocurrió en parte por la debilidad de
los países afectados actualmente, donde los sistemas de salud son frágiles y
carecen de recursos humanos, financieros y materiales.
"Por ello -dijo Fukuda-, preparamos recomendaciones
para los Estados afectados y para los que aún no lo están. La primera es que
todos los países en los que hay transmisión del virus declaren el estado de
emergencia nacional", añadió.
Ayer, de hecho, Nigeria, donde murieron dos personas por
esta enfermedad, declaró el estado de emergencia nacional, medida que ya habían
tomado Sierra Leona y Liberia, que además pusieron en cuarentena a tres
ciudades afectadas.
Fukuda agregó que es innecesario prohibir los viajes o el
comercio con los países afectados, una medida que afectaría su economía. Pero
las naciones donde la epidemia está presente deben hacer tests a todos los
pasajeros de puertos y aeropuertos en salida.
Pese a las intenciones de la OMS, es difícil prever cuál
será el impacto de la declaración de emergencia.
"Declarar el Ébola una emergencia sanitaria
internacional muestra la seriedad con que la OMS se toma el brote, pero los
comunicados no salvan vidas", dijo el jefe de operaciones de la
organización Médicos sin Fronteras en Nueva York, Bart Janssens. Tras el
anuncio, la Unión Europea calificó de riesgo "muy débil" la propagación
del Ébola en el continente, y subrayó que en el caso "poco probable"
de que el virus alcance a Europa, están "preparados para hacerle
frente".
UN VIRUS TEMIBLE POR SU EFECTO LETAL
Cómo se contagia
Por contacto estrecho con órganos, sangre, secreciones u
otros líquidos corporales de personas o animales infectados.
Cuáles son los síntomas
Fiebre; dolores musculares, de cabeza y de garganta;
vómitos; diarrea, y hemorragias. El período de incubación oscila entre dos y 21
días. Los pacientes pueden contagiar desde el momento en que manifiestan los
síntomas.
Cómo se trata o se cura
No existe vacuna ni tratamiento específico que cure la
enfermedad, cuya tasa de mortalidad puede llegar al 90%; sin embargo, algunos
pacientes se recuperan con la atención médica adecuada y a tiempo.
Agencias AP, AFP, Reuters y EFE.
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