El ejército de EE. UU. Necesita más armas antiaéreas, y rápido (II)

WIB - Sebastien Roblin -  Traducción y Modificación Desarrollo y Defensa
Las tropas terrestres son vulnerables a los drones

Los recientes conflictos en  Armenia , Irak ,  Siria  y  Ucrania  han demostrado la adopción generalizada de drones por parte de actores estatales, así como de grupos rebeldes y terroristas, con fines de reconocimiento y como plataformas de ataque improvisadas con granadas o cargas explosivas. Más recientemente, los vehículos rusos de defensa aérea y los activos de guerra electrónica en Siria supuestamente derrotaron un ataque rebelde simultáneo de 13 aviones no tripulados kamikaze.

Para contrarrestar tales amenazas, las tropas estadounidenses necesitan sistemas de defensa antiaérea de corto alcance de acción rápida, o SHORADS, y mejor aún, los necesitan en un paquete que puede moverse con unidades de primera línea en el campo de batalla, que el Ejército llama "Maniobras SHORADS".

Durante décadas, el ejército de EE. UU. Ha contado con aviones de combate para alcanzar la supremacía aérea y ha centrado las defensas terrestres en misiles Patriot de largo alcance como una forma de contrarrestar los misiles balísticos tácticos. Pero mientras que los misiles de largo alcance y los cazas de patrulla que patrullan pueden ser capaces de atacar a algunos drones a la vez, ambos son poco prácticos para emplear contra un gran número de pequeños sistemas que podrían ser dramáticamente más baratos que los misiles utilizados para destruirlos.

En muchos casos, los combatientes y los SAM de largo alcance también estarán muy lejos para intervenir contra amenazas tan pequeñas y de bajo vuelo a tiempo, especialmente si apuntan a las tropas de primera línea.

Pero esto deja al ejército de EE. UU. En apuros. Desde 2004, ha reducido drásticamente su fuerza SHORADS de 26 batallones en 2004 a solo nueve, solo dos de ellos en servicio activo, y ha eliminado su último sistema antiaéreo blindado, el Linebacker M6.

El Linebacker era un vehículo de combate de infantería de Bradley, una plataforma de 27 toneladas fuertemente armado, con su lanzador de misiles antitanque TOW intercambiado por un sistema de misiles Stinger de cuatro balas, con ocho recargas en el casco. El FIM-92 Stinger, que buscaba el calor, se hizo famoso en la década de 1980 cuando Estados Unidos introdujo de contrabando cientos de misiles a los insurgentes muyahidines en Afganistán, quienes los utilizaron para paralizar la campaña de contrainsurgencia centrada en helicópteros de la Unión Soviética.

Los misiles de disparar y olvidar abordan la señal de calor de un avión y pueden atacar objetivos de hasta tres o cinco millas de distancia mientras viajan más del doble de la velocidad del sonido.

Colocar el Stinger en un vehículo blindado le permitió acompañar a las formaciones mecanizadas y de tanques en operaciones ofensivas a la vez que brindaba más protección. El Linebacker retuvo el cañón automático de 25 milímetros de Bradley para enfrentamientos en tierra, que tiene una aplicación limitada contra helicópteros de bajo vuelo.

El M6 vio muchos combates en Iraq. Por ejemplo,  Tip of the Spear: Acciones de la Unidad Pequeña del Ejército de EE. UU. en Iraq  describe un enfrentamiento en abril de 2004 en el que un pelotón del  Quinto Regimiento de Artillería de Defensa Aérea recibió daños de una granada propulsada por cohete cerca de Abu Ghraib mientras destruía los IED en el camino. Más tarde, el mismo día, un M6 de la unidad voló un taxi que transportaba equipos de RPG insurgentes.

Obviamente, acciones como estas no implicaron ningún enfrentamiento contra objetivos aéreos. A diferencia de hoy, la tecnología barata de aviones no tripulados simplemente no era tan prolífica. Como resultado, a partir de 2005, el ejército de los EE. UU. gastó millones de dólares para convertir a los vehículos de primera linea  en modelos estándar M2 Bradley, retirando por completo el M6.

Arriba - un Avenger Humvee. En la parte superior - Linebacker M6. Fotos del ejército

Esto ha dejado al AN / TWQ-1 Avenger Humvee como el único sistema SHORADS móvil mantenido por el ejército de los EE. UU. El Avenger monta dos cápsulas Stinger de cuatro disparos, así como una ametralladora M3P calibre .50, un tipo de disparo más rápido y mejor optimizado para uso antiaéreo que el M2 común. Cuatrocientos permanecen en servicio con el Ejército y el Cuerpo de Marines de una fuerza original de 2000.

Sin embargo, un Humvee es obviamente más vulnerable que un vehículo de combate blindado, y el Stinger que busca calor tiene un alcance mucho más corto que los sistemas de defensa aérea como el ruso Pantsir-S, que tiene múltiples radares y misiles dirigidos por radio que pueden atacar apunta a 12 millas de distancia o más lejos. Tampoco es óptimo el buscador dual infrarrojo / ultravioleta del Stinger para sacar los drones, que generan menos calor que un helicóptero o un caza jet.

No obstante, el Pentágono se ha apresurado con 50 Avengers para reforzar las fuerzas de la OTAN en Europa tras los informes sobre el uso a gran escala de drones rusos en Ucrania, que cerró los sensores y los sistemas de comunicación y dirigió los mortíferos incendios de artillería . De hecho, el Ejército recientemente probó un Stinger mejorado con un sistema de puntería láser y ojivas fusionadas por proximidad para ayudar a superar la característica de calor más pequeña de los drones.

Ahora el Ejército desea volver a hacer crecer su fuerza de Artillería de Defensa Aérea a un batallón por cada una de sus divisiones activas, además de una batería adjunta a cada una de las aproximadamente 31 brigadas, aunque si el financiamiento para tal fuerza existe es otro asunto. En enero de 2018, el servicio comenzó a entrenar a 600 equipos más de Stinger para sus batallones de infantería ligera, mecanizada y motorizada. Presumiblemente, muchos de ellos tendrán que desmontar de sus vehículos para disparar.

Mientras tanto, el Pentágono está probando una amplia variedad de vehículos nuevos y armas antiaéreas de corto alcance para darle una capacidad de SHORAD verdaderamente maniobrable. Hay propuestas para instalar misiles antiaéreos en una gama de vehículos nuevos, incluido el Bradley. Una nueva actualización de SHORAD Bradley ofrecida por BAE vendrá con un nuevo sistema de visión térmica, radar de corto alcance y sistemas de interferencia de drones.

Además del Stinger, también podría emplear una versión lanzada desde tierra del AIM-9X Sidewinder, un misil aire-aire altamente maniobrable de búsqueda de calor, así como misiles antitanque Hellfire guiados por radar, reutilizados para antiaereo. Estas armas también podrían instalarse a bordo del vehiculo blindado de ocho ruedas Stryker o JLTV, un sucesor del Humvee.

Anteriormente, el ejército de los EE. UU. recortó fondos para el misil SLAMRAAM, un Humvee que monta misiles AIM-120 guiados por radar de rango medio.

Sin embargo, los misiles antiaéreos pueden ser demasiado caros individualmente para servir como un contrapeso económico a los drones baratos, que probablemente serán omnipresentes en un campo de batalla moderno y teóricamente podrían despacharse en grandes cantidades en un ataque de enjambre.

Láser armado Stryker. Foto del ejército estadounidense

Por lo tanto, los militares han probado una  amplia variedad de armas láser y de microondas para literalmente quemar drones desde el cielo  a un costo casi nulo por "disparo", aunque la mayoría de estas armas tardan varios segundos en lograr un efecto destructivo, y pueden no serlo lo suficientemente rápido como para destruir un cohete entrante o un proyectil de artillería antes de que impacte.

Aún así, un Stryker armado con un láser de cinco kilovatios destruyó con éxito 21 de 23 drones en un ejercicio en mayo de 2017, por lo que los Strykers y los JLTV con armadura láser son una posibilidad clara. Por ahora, sin embargo, el Ejército no se ha conformado con un sistema móvil de armas de energía directa con el que esté completamente satisfecho.

La reintroducción de cañones antiaéreos guiados por radar como el M163, que montaba un cañón rotativo Vulcan en un M113 APC, podría ser otro medio para cerrar la brecha de rentabilidad.

Para esta aplicación, se han propuesto cañones de 30 milímetros con explosivos de aire y lanzadores de granadas de 25 milímetros. En cualquier caso, un sistema anti-dron también vendría con sistemas de guerra electrónica para bloquear o incluso secuestrar los enlaces de comunicación que conectan los drones con sus manejadores, el método utilizado por las fuerzas rusas en Siria para desactivar seis de 13 drones atacantes .

La nueva era de la guerra de los drones puede significar que dominar los cielos contra las amenazas aéreas tripuladas ya no será suficiente para proteger a las tropas en tierra de la amenaza de los drones, incluso de los adversarios con recursos relativamente limitados a los que recurrir. Sin embargo, la brecha de capacidad también es un problema cuando se enfrentan amenazas más tradicionales de artillería y aeronaves tripuladas.

El Ejército y la Infantería de Marina se han relajado en sus capacidades de defensa aérea de corto alcance desde el final de la Guerra Fría bajo la suposición de que los aviones de combate estadounidenses barrerían la potencia aérea enemiga de los cielos, como ocurrió en la Guerra del Golfo de 1991.

Sin embargo, la fuerza aérea de un adversario cercano no puede ser derrotada inmediatamente a nivel local en los primeros días del conflicto, dejando expuestas las fuerzas terrestres desplegadas que avanzan. Además, misiles de crucero y artillería de cohetes también están proliferando en todo el mundo, y las defensas aéreas de corto alcance suficientemente ágiles podrían ayudar a mitigar el daño infligido por ellos si se utilizan tanto para acompañar a las unidades móviles de primera línea como a las bases de las áreas traseras.

¡Qué lejos que estamos de todo esto!...