¿Por qué los buques de asalto anfibios de la Armada de los Estados Unidos son únicos?

Por Kris Osborn - The National Interest (Traducción Desarrollo y Defensa).

La Armada está adquiriendo materiales, trabajando en ingeniería de sistemas y comenzando trabajos de diseño detallados para un nuevo buque de asalto anfibio clase America que reintroduce tecnología de ataque de superficie para preparar el servicio para futuras guerras anfibias.

La construcción del buque, LHA 8 (Bougainville), está programada para comenzar a fines de 2018 y se prevé que la entrega ocurra en 2024, según le informaron los oficiales de la Armada a Scout Warrior.

A diferencia de los primeros dos de los 11 buques anfibios clase America a ser construidos con un enfoque de aviación sin una cubierta de pozo, el LHA 8 se construirá para acomodar tanto misiones de asalto anfibio aéreo como terrestre.

Una declaración del constructor naval Huntington Ingalls Industries (HII) dijo que la cubierta del pozo le dará al Cuerpo de Marines de los EE. UU. La capacidad de albergar y lanzar dos aerodeslizadores de amortiguación de aire para embarcaciones de desembarco o una embarcación de desembarco según sea necesario durante las misiones marítimas. Estos buques, que la Marina ahora está mejorando, permiten que las fuerzas anfibias muevan marines, armas, vehículos de asalto y otros activos de combate desde el barco a la costa.

HII recibió recientemente un contrato de US$ 3 mil millones para el diseño detallado y la construcción del barco, dijeron los desarrolladores de HII y la Marina mediante un contrato de largo plazo otorgado a HII para LHA 8, el año pasado.

La integración de una plataforma de pozo en una nueva clase de anfibios de alta tecnología representa los elementos clave de una trayectoria conceptual de varios años que informa la Navy sobre la estrategia de guerra anfibia en un entorno moderno de amenazas.

A medida que el Cuerpo de Marines vuelve más plenamente a sus raíces anfibias y pivota desde una década y media de guerras terrestres en Irak y Afganistán, muchos planificadores ven la necesidad de fortalecer y solidificar un concepto moderno de asalto anfibio de alta tecnología muy adecuado para en el poder principal, en una guerra de tipo cercano contra adversarios tecnológicamente avanzados.

Si bien los factores tácticos, estratégicos y operacionales ahora son bastante diferentes a los de hace décadas, cuando los Marines lanzaron su histórico ataque contra Iwo Jima, se espera que las operaciones de asalto anfibio ocupen un lugar destacado en la planificación de la guerra en las próximas décadas. De forma natural, proporcionan medios a los comandantes en operaciones ofensivas adicionales y, en algunos casos, pueden llegar a ser necesarios para atacar una fuerza costera atrincherada menos accesible por el poder aéreo.

Además, aunque la potencia aérea por supuesto apoyará las operaciones de asalto anfibio, aún puede ser necesario en muchos casos que los Marines operen sobre el terreno en territorio hostil. Entonces, mientras que los estrategas y planificadores militares reconocen que, en un ambiente de amenaza moderno, las operaciones anfibias pueden adquirir un carácter completamente diferente en comparación con años pasados, sin embargo, son un elemento indispensable de cualquier cálculo de guerra militar de los EE. UU.

Los potenciales adversarios ahora tienen armas de mayor alcance, mejores sensores, tecnologías de ataque y computadoras con velocidades de procesamiento más rápidas, lo que da como resultado escenarios donde las fuerzas anfibias que se aproximan a la costa pueden necesitar dispersarse para dificultar el ataque de las fuerzas enemigas.

Estas operaciones desagregadas, en las que las fuerzas de ataque se separan aún más mientras se conectan entre sí a través de la nueva radio, el Satcom y la tecnología de redes digitales, pueden permitir ataques coordinados de menor riesgo. La Armada también está progresando rápidamente con algoritmos capaces de facilitar una navegación y la coordinación de la amplia base de vehículos de superficie no tripulados capaces de reducir el riesgo y aumentar los ataques anfibios. El concepto emergente de la "flota fantasma" de la Armada, por ejemplo, está avanzando en la tecnología que permite a los grupos de buques de superficie no tripulados coordinar ISR, contrarrestar o incluso efectuar operaciones de ataque ofensivo.

La velocidad y la maniobrabilidad también se consideran fundamentales para las operaciones ofensivas, una razón por la cual Marine Corps está trabajando vigorosamente para explorar la viabilidad técnica de un vehículo de asalto anfibio capaz de atacar rápidamente desde más allá del horizonte, dejando a los barcos a una distancia más segura del fuego enemigo Básicamente, si el armamento avanzado de precisión del enemigo impide que las naves de asalto anfibias operen en una proximidad más cercana a los objetivos -más cerca de la costa- la Marina y la Infantería de Marina aún necesitarán mantener a posibles adversarios en riesgo de sufrir un ataque anfibio.

En consecuencia, superar esta "tiranía de la distancia" y las amenazas emergentes de largo alcance, es parte de la lógica del plan de la Marina para construir los primeros dos buques de asalto anfibio de clase estadounidense con un enfoque de aviación distintivo, y sin una cubierta de pozo.

Se diseñaron espacios de cubierta más grandes para aviones como el V-22 Osprey y el F-35B, combinados con un hangar más grande para el almacenamiento de aeronaves, para permitir a las plataformas aéreas lanzar ataques a distancias mucho mayores que los asaltos anfibios tradicionales.

Aprovechar la tecnología avanzada del V-22 Osprey y F-35B es una gran parte del razonamiento para el enfoque de la aviación de los primeros dos anfibios de la clase América. La velocidad y el alcance, junto con los sensores, las armas y las tecnologías ISR del F-35B prometen cambiar en gran medida la naturaleza de la guerra anfibia.  

El concepto detrás del enfoque de aviación de los dos primeros se describe, al menos en parte, en términos de lo que los oficiales de la Marina y el Cuerpo de Marines llaman "maniobra vertical": la capacidad de mover activos anfibios bien provistos, equipo, infantes de marina, armas y equipo tierra adentro utilizando aeronaves como el Osprey. La idea es lanzar fuerzas desde el aire detrás de las fortificaciones de los potenciales adversarios o defensas de primera línea.

Los nuevos buques pueden transportar hasta 3.000 marineros e infantes de marina, incluidos elementos de una Unidad Expedicionaria de Marines, o MEU, diseñados para la guerra anfibia. La tecnología anfibia a bordo del barco puede incluir hasta 60 HMMW, vehículos blindados ligeros, morteros, artillería y vehículos pequeños transportables internamente, o ITV, configurados para conducir en la parte posterior los elementos requeridos por el cuerpo de marines.

En total, los anfibios clase America-Class están configurados para albergar hasta 31 aviones, incluidos 12 MV-22 Ospreys y el CH-53 Super Stallion, AH-1Z Super Cobra, UH-1Y Huey, F-35 B  y MH-60 Sea Hawk, explicaron los oficiales de la Armada.  

Las naves de clase América están equipadas con un sistema de autodefensa para buques. Esto incluye dos lanzadores Rolling Aircraft Missile RIM-116 Mk 49; dos monturas Raytheon 20 mm Phalanx CIWS; y siete ametralladoras gemelas 12,7 mm, dijeron funcionarios de la Armada.

El F-35B puede realizar una amplia gama de misiones para incluir soporte para operaciones anfibias desde el barco a tierra, operaciones en tierra, apoyo cercano y lo que se llama "supresión de las defensas aéreas enemigas". Al mismo tiempo, la suite avanzada de sensores y las computadoras en Joint Strike Fighter permitirán una mayor gama de misiones en comparación con los aviones de combate tradicionales.

El F-35B también se usará como C2 (Comando y Control), contraataque ofensivo y defensivo limitado, interdicción aérea, escolta de apoyo del asalto y reconocimiento armado. Sensores, sistemas de combate, radares y armamento a bordo de los buques anfibios también se están actualizando para integrarse mejor con el F-35.

El segundo anfibio clase America, el LHA 7 (USS Tripoli), se lanzó en mayo de este año; el barco incorpora una red de cómputo de alta tecnología llamada Consolidated Afloat Network and Enterprise Services, o CANES, dijeron los desarrolladores.  El USS Trípoli tiene 844 pies de largo y 106 pies de ancho con un peso de más de 44,000 toneladas. Un sistema de propulsión de turbina de gas de bajo consumo de combustible eleva la velocidad del barco a más de 20 nudos, según un comunicado de Huntington Ingalls.