Por qué la Fuerza Aérea israelí destruye a sus enemigos en batalla

Por Robert Farley - The National Interest (Traducción para Desarrollo y Defensa)

En lugar de perseguir la fabricación de sus propios cazas, Israel ha preferido últimamente modificar ampliamente el avión que compra en los Estados Unidos. 

El F-15I "Trueno" y el F-16I "Tormenta" han recibido mejoras importantes para optimizarlos para el servicio israelí. Ambos aviones tienen un mayor alcance y una mejor aviónica, lo que permite a la FDI luchar con eficacia a gran distancia de sus bases. El F-15I, una variante del F-15E Strike Eagle, es la plataforma de ataque de largo alcance más importante de la IAF. La IAF ya ha tomado medidas para que el F-35 Joint Strike Fighter sea más adecuado para el servicio israelí, incluidas modificaciones avanzadas de software.

Desde la década de 1960, el brazo aéreo de las Fuerzas de Defensa de Israel (coloquialmente la IAF) ha jugado un papel central en la defensa del país. La capacidad de la Fuerza Aérea israelí para proteger el campo de batalla y la población civil del ataque aéreo enemigo ha permitido a la IDF luchar con una gran ventaja. Al mismo tiempo, la IAF ha demostrado un alcance estratégico, atacando objetivos críticos a una distancia considerable.

El dominio de la IAF se ha logrado mediante una capacitación eficaz, la debilidad de sus enemigos y un enfoque flexible para el diseño y la adquisición. Con los años, los israelíes han probado varias estrategias para llenar su fuerza aérea con combatientes, incluida la compra de Francia, la compra de los Estados Unidos y la construcción de los propios aviones. Parecen haberse acostumbrado a una combinación de los dos últimos, con gran efecto.

Base tecnológica temprana de Israel.

En sus primeros años, Israel tomó las armas que pudo de los compradores que pudo encontrar. Esto significaba que la IDF a menudo operaba con equipos con una variedad de mañas, en su mayoría asegurados por productores europeos. A fines de la década de 1950, sin embargo, Israel había asegurado las relaciones de transferencia de armas con varios países, principalmente el Reino Unido y Francia. La relación con Francia finalmente floreció, lo que resultó en la transferencia de equipos militares de alta tecnología, incluidos los aviones de combate Mirage (y también asistencia técnica significativa para el programa nuclear de Israel). Estos cazas Mirage formaron el núcleo de la IAF en la Guerra de los Seis Días de 1967, en la que Israel destruyó en gran medida las fuerzas aéreas de sus vecinos en las primeras horas del conflicto.

En 1967, sin embargo, Francia impuso un embargo de armas a Israel, lo que dejó a Tel Aviv en un dilema. Las IDF necesitaban más aviones de combate y también buscaban capacidades que el Mirage no podía proporcionar, incluyendo ataques de tierra de mediano alcance. Bajo estas condiciones, los israelíes adoptaron la estrategia tradicional de simplemente robar lo que necesitaban. Para complementar sus células existentes, los israelíes adquirieron los planos técnicos del Mirage a través del espionaje (posiblemente con la tolerancia de algunas autoridades francesas). El proyecto resultó en dos cazas, el Industrias Aeroespaciales de Israel (IAI) Nesher y el IAI Kfir. El segundo empleó motores más potentes diseñados en Estados Unidos, y durante un tiempo sirvió como el principal brazo aéreo de combate  de la IDF. Ambas aeronaves disfrutaron de un éxito de exportación, con el Nesher sirviendo en Argentina y el Kfir volando hacia Colombia,

Esta inversión ayudó a impulsar el desarrollo del sector aeroespacial de Israel, con grandes implicaciones para el resto de la economía de Israel. Las fuertes inversiones estatales en el desarrollo tecnológico militar no siempre impulsan innovaciones más amplias en la tecnología civil. En este caso, sin embargo, la inversión estatal proporcionó un pilar clave para el desarrollo temprano del sector de tecnología civil de  Israel . Para muchos, el éxito del Kfir sugirió que Israel podría sostenerse por sí mismo en la tecnología aeroespacial, eliminando la necesidad de contar con un patrocinador extranjero.

Sin embargo, Israel continuó invirtiendo fuertemente en aviones extranjeros. La IDF comenzó a adquirir F-4 Phantoms a fines de la década de 1960 y F-15 Eagles a mediados de la década de 1970. La llegada de este último en Israel inadvertidamente provocó una crisis política,  ya que los primeros cuatro aviones  aterrizaron después del comienzo del sábado. La controversia posterior finalmente derrumbó a la primera presidencia de Yitzhak Rabin. Pero muchos en Israel, aún alentados por el relativo éxito del Kfir y esperanzados en seguir desarrollando el sector de alta tecnología de Israel, creían que el país podría aspirar a desarrollar su propio avión de combate.

Ingresa el Lavi. Al igual que sus contrapartes tanto en la URSS como en los Estados Unidos, el brazo aéreo de las IDF creía que una combinación de cazas con alta / baja satisfacía mejor sus necesidades. Esto condujo al desarrollo de Lavi, un caza ligero multiuso que podría complementar los F-15 que Israel continuó adquiriendo de los Estados Unidos. El Lavi llenó el nicho que el F-16 Viper eventualmente llegaría a dominar. Incluía algunos sistemas con licencia de los Estados Unidos, y visualmente se parecía a un F-16 per con una configuración de ala diferente.

Pero el entorno militar-tecnológico había cambiado. El desarrollo de Lavi desde cero (o prácticamente desde cero) requirió una enorme inversión estatal para un avión que tenía ventajas marginales -si las hubiera- sobre un F-16 estándar. Además, los Estados Unidos tomaron los controles de exportación mucho más en serio que Francia, y tenían un conjunto de medidas de control mucho más peligroso para transgredirlas. A pesar del optimismo inicial sobre las perspectivas de exportación de Lavi, pronto se hizo evidente para los israelíes que los Estados Unidos no permitirían la amplia exportación de un caza que incluyera componentes estadounidenses importantes ya que el Lavi hubiera competido directamente contra el F-16 lo que agudizó el problema.

En agosto de 1987, el gabinete israelí mató al proyecto Lavi, lo que provocó las protestas de IAI y de los trabajadores asociados con el proyecto. Sin embargo, un esfuerzo político para revivir el avión falló, e Israel finalmente adquirió una gran cantidad de F-16. En su vida futura, sin embargo, Lavi ayudó a matar las perspectivas de exportación del F-22 Raptor; debido a la preocupación de que Israel haya compartido la tecnología Lavi (y por lo tanto la F-16) con los chinos (lo que lleva al J-10), el Congreso de los EE. UU. prohibió  cualquier  exportación del F-22. Esta decisión impidió que Israel y otros compradores interesados ​​adquirieran el Raptor, e indudablemente acortó su vida de producción en general.

Alternativas. 

En lugar de perseguir a sus propios combatientes, Israel ha preferido últimamente modificar ampliamente el avión que compra en los Estados Unidos. El F-15I "Trueno" y el F-16I "Tormenta" han recibido mejoras importantes para optimizarlos para el servicio israelí. Ambos aviones tienen un mayor alcance y una mejor aviónica, lo que permite a la FDI luchar con eficacia a gran distancia de sus bases. El F-15I, una variante del F-15E Strike Eagle, es la plataforma de ataque de largo alcance más importante de la IAF. La IAF ya ha tomado medidas para que el F-35 Joint Strike Fighter sea más adecuado para el servicio israelí,  incluidas modificaciones avanzadas de software .

IAI ha seguido teniendo un gran éxito, a pesar de la falta de un gran proyecto de avión de combate autóctono. IAI ha prosperado en el desarrollo y exportación de componentes para uso doméstico y de exportación, incluidas municiones y aviónica. IAI también se ha adentrado en el mercado de UAV, con gran éxito tanto en Israel como en el extranjero. Y a pesar del fracaso de Lavi, el sector de defensa de alta tecnología de Israel lo ha hecho bien, habrá un considerable efecto indirecto en la economía civil. La política industrial del estado israelí se centra exactamente en este objetivo: proporcionar inversión para la innovación de alta tecnología que facilite tanto la defensa nacional como el crecimiento económico.

La estrategia aeroespacial actual de Israel depende de la "salud" de su relación con los Estados Unidos. Esto es cierto tanto en términos de la disponibilidad de plataformas como en el continuo  desarrollo tecnológico mutuo. Afortunadamente para Israel, hay pocas razones para creer que este aspecto de la alianza entre EE. UU. E Israel decaerá pronto. La preocupación por la seguridad del F-22 detuvo la exportación del Raptor, pero no disminuyó la relación general. Incluso si ocurriera lo inimaginable, e Israel necesitara buscar en otro lugar fuera de los Estados Unidos, el dominio de la industria israelí en el desarrollo de componentes y sistemas de soporte significa que no le faltaría mucho tiempo para obtener un socio.