Por Sebastien Roblin - The National Interest - Traducción Desarrollo y Defensa
Habría sido catastrófico.
Todo lo que se interpuso en el camino de la batalla aérea / marítima más destructiva desde la Segunda Guerra Mundial, y lo único que ocurrió entre los portaaviones, fue una brisa fuerte. O mejor dicho, la falta de uno.
En la tarde del 1 de mayo de 1982, los tripulantes en la cubierta del portaaviones argentino Veinticinco de Mayo ("25 de mayo") se apresuraron a cargar seis aviones de ataque Skyhawk A-4Q con cuatro bombas Mark 82 cada una.
Los jets subsónicos debían ser la punta de la lanza de la Fuerza de Tarea 79 de la Armada Argentina, ya que atacaron a una flota de la Royal Navy británica aproximadamente a 140 millas de distancia, incluidos los portaaviones Hermes e Invincible , ocho destructores de escolta y quince fragatas.
Las flotas opuestas se enfrentaban en las islas Falkland, escasamente pobladas, conocidas como las Malvinas en Argentina. Un mes antes, las tropas argentinas se habían apoderado del archipiélago en disputa. Ahora los buques de guerra británicos estaban cubriendo fuerzas anfibias que se movían para recuperar las islas.
Pocos de la media docena de aviadores argentinos que esperaban sobrevivir al ataque, apodados "Noche de Banzai" después del famoso grito de batalla japonés. En el libro A Carrier at Risk de Mariano Sciaroni, el líder del escuadrón Skyhawk, Rodolfo Castro Fox, revela los sombríos cálculos detrás del ataque planeado:
Al utilizar la tabla de probabilidades, considerando las capacidades de las defensas antiaéreas británicas, de nuestros seis aviones iniciales, cuatro se pondrían en posición para lanzar sus bombas y solo dos volverían.
De las dieciséis bombas que lanzaríamos, habría una probabilidad de impacto del 25 por ciento, en otras palabras, cuatro bombas de 500 libras . Esto podría neutralizar al transportista y la pérdida de cuatro aviones sería aceptable.
Después de la acción, un escuadrón de tres corbetas argentinas clase A69 intentaría capitalizar el caos y sus pequeñas secciones de radar para lanzar un ataque sorpresa de misiles usando misiles Exocet MM38 disparados desde más de veinte millas de distancia.
Al mismo tiempo, el crucero Belgrano y dos destructores armados con armas armarían un ataque desde el sur. Sin el conocimiento de los argentinos, Belgrano estaba siendo seguido por el submarino británico Conqueror , simplemente esperando el permiso para lanzar torpedos.
Los argentinos anticiparon que la Royal Navy podría contraatacar con los veinte jets de Sea Harrier que se lanzaban en los Hermes e Invincible , que ya habían comenzado ataques aéreos contra las posiciones de las tropas argentinas. El Veinticinco de Mayo estaba protegido por tres destructores, incluidos dos modernos Tipo 42 armados con misiles tierra-aire Sea Dart que podían acelerar hasta tres veces el sonido para impactar a aviones de alto vuelo a más de cuarenta y seis millas de distancia.
Todo lo que se interpuso en el camino de la batalla aérea / marítima más destructiva desde la Segunda Guerra Mundial, y lo único que ocurrió entre los portaaviones, fue una brisa fuerte. O mejor dicho, la falta de uno.
La extraña odisea de HMS Venerable
Irónicamente, el Veinticinco de Mayo fue originalmente un portaaviones británico llamado HMS Venerable lanzada por el astillero Cammell Laird cerca del final de la Segunda Guerra Mundial. El portaaviones ligero de la clase Colossus de 13,200 toneladas medía 210 metros de largo y podía transportar hasta cincuenta cazas con motor de pistón y aviones torpederos. El Venerable vio acción en los últimos meses de la Guerra del Pacífico contra Japón, luego tres años más tarde fue vendido a la Marina Real de los Países Bajos y pasó a llamarse Karel Doorman.
Los holandeses instalaron una cubierta de vuelo en ángulo y una catapulta de vapor para ayudar en el lanzamiento de los aviones de combate Sea Hawk, y desplegaron al Karel en la confrontación con Indonesia sobre la descolonización del oeste de Nueva Guinea . El portaaviones apenas evitó ser atacado por bombarderos Tu-16 Badger armados con misiles gracias a las oportunas conversaciones de paz.
Después de un incendio en la sala de calderas, el Karel fue vendido en 1969 a la Armada Argentina, que modernizó y reconstruyó ampliamente el barco de 25 años. Inicialmente, el portaaviones llevó a bordo los jets Panther y Cougar de la era de la Guerra de Corea , luego se actualizó a los Skyhawks ligeros y fáciles de manejar. Estos fueron reconstruidos A-4Bs de la Armada de los EE. UU. modificados con cinco puntos de tiro y capacidad de misiles aire-aire Sidewinder.
Sin embargo, las molestas calderas del transportador nunca se restauraron completamente a especificación, limitándolas muy por debajo de su máximo teórico de 24 nudos.
La Armada Argentina planeaba eventualmente desplegar aviones Dassault Super Etendards de fabricación francesa en el portaaviones con mortales misiles Exocet que podrían atacar a naves desde más allá del alcance visual, una capacidad que la Royal Navy temía particularmente.
De hecho, una semana antes, el 23 de abril, el submarino británico Splendid había visto el Veinticinco, pero no pudo obtener la autorización para atacar. Estas reglas de compromiso fueron modificadas pronto.
De hecho, el Veinticinco aún no podía apoyar a Etendards. Solo tenía ocho Skyhawks capaces de arrastrar bombas no guiadas y seis S-2E rastreadores de Grumman comprados a la Marina de los EE. UU. en 1978. Los aviones de hélice bimotores lentos podían explorar los mares en busca de submarinos utilizando las boyas de sonares Jezebel y los radares de búsqueda de superficie APQ-88 .
El radar del Rastreador también era perfectamente capaz de detectar la posición de la flota británica en expansión desde docenas de millas de distancia, como ocurrió a las 3:15 pm del 1 de mayo.
Bien informado, el capitán José Julio Sarcona ordenó al 3er Escuadrón Naval de Combate / Ataque que preparara seis aviones para un ataque. Pero su plan se vio frustrado por un problema poco probable: el clima tranquilo impedía que los aviones despegaran.
Desde los albores de la aviación de portaaviones durante la Primera Guerra Mundial, los patrones han tratado de facilitar los despegues y aterrizajes navegando a máxima velocidad en el viento, del mismo modo que uno puede volar una cometa mientras se encuentra con una brisa fuerte. La velocidad de la nave combinada con el viento opuesto aumenta el flujo de aire sobre las alas de un avión, reduciendo la velocidad necesaria para el despegue.
La combinación de la cubierta corta del Veinticinco , su incapacidad para acelerar a altas velocidades y las cargas de bombas de una tonelada transportadas por los Skyhawks significaban que simplemente necesitaban el viento para salir de la cubierta. Pero esa tarde, los meteorólogos pronostican de doce a veinticuatro horas de vientos muertos en el generalmente turbulento Atlántico Sur.
Sarcona consideró la mitad de la carga de bombas para hacer más probable el despegue. Pero esto habría reducido tanto el potencial de daño de la redada que el sacrificio de los Skyhawks no podría justificarse.
Luego, a las doce y media, el tiempo del Veinticinco finalmente se agotó.
Aunque Estados Unidos había apoyado históricamente a la dictadura militar argentina violenta y anticomunista, Washington finalmente se alió con el Reino Unido durante la Guerra de las Malvinas. Eso significaba compartir la inteligencia fotográfica obtenida por el satélite espía Snow Cloud de la CIA, que reveló la posición aproximada de la flota argentina.
Pero la Royal Navy todavía no tenía una idea precisa de la posición de su oponente. Esa noche, un Sea Harrier volado por el teniente de vuelo Ian Mortimer fue enviado en una misión de exploración sigilosa, que se deslizó a solo 200 pies sobre el nivel del mar con su radar desactivado.
Como describió en Sea Harrier sobre las Malvinas el jefe del escuadrón Harrier Nigel "Sharkey" Ward, Mortimer inicialmente no vio ninguna nave, así que encendió su radar:
"Lo siguiente que supe fue que estaba siendo iluminado por todo tipo de radar, incluido el control de fuego Sea Dart, y conté cuatro contactos de barcos a menos de 25 millas de distancia".
Mortimer rápidamente apagó su radar y corrió de regreso a la flota.
Las cuentas argentinas en el libro de Sciaroni describen dos Sea Harriers que siguen a uno de los Rastreadores S-2 de quince a veinte millas de distancia. Uno de los aviones británicos se iluminó luego con el radar de ataque tipo Sea Dart tipo 909 de uno de los destructores de escolta, haciendo que el Harrier se retirara.
De cualquier manera, los británicos ahora estaban conscientes de la posición de la fuerza de tarea argentina y potencialmente podrían atacarla con Harriers y submarinos.
Sarcona no pudo aceptar el riesgo. Hizo girar el Veinticinco hacia una trayectoria del noroeste. El portaaviones ahora estaba luchando por su supervivencia mientras corría hacia la seguridad ofrecida por la costa argentina. De hecho, a las 3 pm del 2 de mayo, el Conqueror finalmente torpedeó al General Belgrano , que se hundió con la pérdida de 323 vidas.
Por lo tanto, podemos agradecer a un día de clima inusualmente suave el 1 de mayo de 1982 por dejarnos con muchos más marineros y aviadores argentinos y británicos vivos de lo que podría haber sido el caso.
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