La Fuerza Aérea había ordenado variantes del HH-53B y del HH-53C para ser unidades de búsqueda y rescate, y desarrolló el MH-53J Pave Low para misiones de Operaciones Especiales.
El Pave Low está diseñado para misiones de bajo nivel, largo alcance y para penetrar en áreas enemigas sin ser detectado, de día o de noche, en clima adverso, para operaciones de infiltración, exfiltración o reprovisionamiento de fuerzas de operaciones especiales.
A pesar de ser conocido oficialmente como el Stallion, por su gran estructura verde le llaman el Super Jolly Green Giant. Este nombre es una referencia al más pequeño HH-3E Jolly Green Giant, una versión extendido del H-3 Sea King, utilizando en la Guerra de Vietnam para operaciones de búsqueda y rescate.
A HH-53 de la 40th Aerospace Rescue and Recovery Squadron visto desde la posición del artillero de un helicóptero del 21st Special Operations Squadron en Vietnam, Octubre 1972.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) tenía gran aprecio por el Sikorsky S-61R/HH-3E "Jolly Green Giant" para operaciones de búsqueda y rescate de largo alcance, así que se interesaron en el S-65 de mayor capacidad. En 1966, la USAF otorgó un contrato a Sikorsky para el desarrollo de una variante del CH-53A.
-Una sonda retractable en la parte derecha de la nariz para reabastecimiento de combustible.
-Tanques externos descartables de 2,461L de combustible.
-Un elevador de rescate encima de la puerta derecha del pasajero.
-Tres ametralladoras General Electric GAU-2/A de 7.62mm de seis cañones, con una en la escotilla delantera a cada lado del fuselaje y una montada en la rampa de cola.
-Un total de 544kg de blindaje.
-Un radar de navegación Doppler.
El HH-53B fue esencialmente un tipo interino, pues la producción se movió prontamente a una versión mejorada, el "HH-53C". La principal diferencia entre el HH-53B y el HH-53C era que el HH-53C tenía soportes de montaje para tanques de combustible. La experiencia con el HH-53B mostró que el tanque de combustible era muy grande, afectando el rendimiento cuando estaban llenos, así que se adoptaron tanques más pequeños de 1,703L.
Se construyeron un total de 44 HH-53C, e iniciaron servicio en Agosto de 1968. Luego durante la guerra se les instalaron compartimientos de contramedidas para contrarrestar la amenaza de los misiles infrarojos. Así como el HH-53B, el HH-53C también fue utilizado para operaciones encubiertas y la recuperación de cápsulas de reingreso. Unos fueron diseñados para apoyar al programa espacial Apollo. Estos esperaban recuperar una cápsula de servicio de Apollo en caso de un aborto de lanzamiento, si es que este incidente alguna vez llegaba a suceder.
Los Super Jollies tenían el inconveniente de que trabajaban mejor de día y en buen clima. En 1969, se iniciaron pruebas con un sistema de sensores y de visión nocturna denominado "Pave Low I", y se evaluó su efectividad en combate en un Super Jolly. Las pruebas no fueron satisfactorias.
-Un "imager" infrarrojo Texas Instruments AN/AAQ-10.
-Un radas de terreno (TFR) Texas Instruments AN/APQ-158.
-Un sistema de navegación por radar Doppler del fabricante canadiense Marconi.
-Un sistema de guianza de inercia (INS) Litton o Honeywell.
-Una plantalla computarizada de movimiento de mapa.
-Un receptor de advertencia de radar (RWR) y dispensadores de chaff-flare.
El HH-53H dio buenos resultados y la Fuerza Aérea decidió ordenas más, obteniendo una configuración avanzada en el "MH-53J Pave Low III". La configuración general del MH-53J es similar a la del HH-53J, pero sus turbinas son T64-GE-415 de 4,380 SHP de potencia, así como más blindaje, para un total de 450kg de blindaje protector. También se hicieron mejoras a la aviónica del helicóptero, como un navegador GPS. 31 HH-53B, hh-53C y CH-53C fueron actualizados a la configuración del MH-53J desde 1986 hasta 1990, para llegar así al número de 41 MH-53J.
El helicóptero de carga pesada "MH-53J Pave Low III" es el helicóptero más largo, más poderoso y tecnológicamente más avanzado en las Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El radar de seguimiento y radar anticolisión, el sensor delantero infrarojo, el sistema de navegación por inercia y el sistema de posicionamiento global, así como la proyección del mapa a la tripulación les permite seguir las variaciones del terreno y evitar obstáculos, haciendo posible las penetración de bajo nivel.
El "MH-53M Pavw Low IV" es un modelo MH-53J, que ha sido modificado con un Interactive Defensive Avionics System/Multi-Mission Advanced Tactical Terminal" o IDAS/MATT. El sistema mejora las capacidades de defensa del helicóptero. Provee acceso total a la situación en el campo de batalla, a través de actualizaciones en tiempo real de ordenes de combate. Provee un nivel nuevo de detección de amenazas mediante el despliegue en el horizonte de objetos que han sido actualizados en tiempo real, de tal forma que la tripulación pueda evadir estas amenazas y replanear la ruta.
Variantes:
TH-53A - versión de entrenamiento utilizada por la USAF.
HH-53B - CH-53A usado para búsqueda y rescate.
CH-53C - versión de carga pesada, 22 fueron construidos.
HH-53C - "Super Jolly Green Giant", HH-53B mejorado para la USAF
S-65C-2 (S-65o) - versión de exportación para Austria y luego para Israel.
S-65-C3 - versión de exportación para Israel
YHH-53H - prototipo del Pave Low I
HH-53H - Pave Low II infiltrador nocturno
MH-53H - redesignación del HH-53H
MH-53J - "Pave Low III" conversiones de los HH-53B, HH-53C, et al. para operaciones especiales
MH-53M - "Pave Low IV" MH-53Js mejorados.
Especificaciones (MH-53J)
País: Estados Unidos
Capacidad: 38 tropas
Longitud: 28m
Ancho: 21.9m
Altura: 7.6m
Peso vacío: 14.515kg
Peso máximo de despegue: 21.000kg
Propulsión: 2 turbopropulsores General Electric T64-GE-100 de potencia 4.330HP
Velocidad máxima: 265km/h
Altitud: 16.000ft
Autonomía: 600 millas nautico, ilimitado con reabastecimiento aéreo
Armamento: una combinación de tres minigun 7.62mm o 12,7 mm montadas en los lados y en la rampa de cola.