Desde Irán con amor: los drones norcoreanos seguramente lucharán en su próxima guerra

Por Robert E. Kelly - The National Interest - Traducción Desarrollo y Defensa

Corea del Norte aprenderá de las experiencias de Irán.

Punto clave: los  drones de repente ofrecen una forma barata de realizar un reconocimiento y, como lo demostraron los ataques saudíes, atacar a los aliados de EE. UU. en lo que de otro modo sería un entorno aéreo muy asimétrico.

El sorpresivo ataque con aviones no tripulados de la semana pasada en un campo petrolero de Arabia Saudita ha provocado un importante debate sobre si este es el futuro del conflicto . El debate sobre los drones ha crecido dramáticamente desde que el presidente Barack Obama comenzó a confiar en ellos en gran medida en la guerra contra el terrorismo. Otros países se han adaptado y desarrollado rápidamente sus propios programas .

En los Estados Unidos, a menudo se dice que el F-35 es el último avión de combate tripulado que Estados Unidos producirá. Los drones son más baratos; pueden merodear por un espacio de batalla durante largas horas; y quizás lo más importante, si son derribados, no hay piloto humano que muera o sea hecho prisionero. Políticamente esto es enormemente atractivo. Asegura que eventos como el juicio de Francis Gary Powers o el encarcelamiento de pilotos estadounidenses durante la Guerra de Vietnam nunca volverán a ocurrir. El camino político de menor resistencia para los ataques aéreos ahora es utilizar vehículos aéreos no tripulados (UAV) en lugar de aviones tripulados.

Para potencias más pequeñas como Corea del Norte o Irán , los drones ofrecen otros dos beneficios. Primero, debido a que los drones son tan comparativamente económicos, abren la posibilidad de disputar el dominio aéreo de los EE. UU. Sin duda, tal desafío es aún pequeño. Pero en entornos donde la superioridad aérea de EE. UU. está casi completa, los drones abren nuevos espacios y posibilidades, y esto seguramente será atractivo.

El dominio aéreo de los EE. UU. se basa en plataformas enormemente caras como aviones tripulados, portaaviones , grandes bases aéreas, etc. Los drones de repente ofrecen una forma barata de realizar un reconocimiento y, como lo demostraron los ataques sauditas, atacar a los aliados de EE. UU. en lo que de otro modo sería un entorno aéreo muy asimétrico. Dado que la fuerza aérea de Corea del Norte está aún más atrasada que la de Irán debido a las sanciones y al combustible limitado para el entrenamiento, la atracción de aviones no tripulados hacia el Norte es probablemente bastante alta .

En segundo lugar, los drones crean ambigüedad sobre si su uso constituye un acto de guerra. Los aviones tripulados que vuelan sobre el espacio aéreo soberano son una violación obvia y ampliamente aceptada. Muchos conflictos pasados ​​han sido testigos de eso, y tenemos un buen sentido de lo que eso significa. Pero las reglas para el poder aéreo del robot del futuro no disfrutan de tal consenso. Los estados pueden afirmar, con al menos cierta plausibilidad, que su dron estaba en el espacio aéreo internacional, que el controlador no se dio cuenta de dónde estaba el vehículo, que los problemas de software lo desviaron, etc. En resumen, los drones ofrecen un poco más de negación que los aviones tripulados tradicionales. Vemos mucho del mismo fenómeno con el conflicto cibernético. Las normas para el cibernético son mucho menos claras que los intercambios de fuego convencionales tradicionales.

Estados rebeldes como Irán y Corea del Norte explotan estos espacios crepusculares porque el consenso global es débil en cuanto a que sus acciones allí deberían considerarse dignas de una respuesta convencional. Ya vemos esto en la vacilación sobre cómo responder al ataque con drones contra Arabia Saudita y el pirateo de Corea del Norte .

Para Corea del Norte específicamente, el ataque saudí puede abrir algunas opciones nuevas. Convencionalmente, Corea del Norte está muy superada en el cielo . También carece de capacidades de reconocimiento aéreo, especialmente en comparación con los vuelos U2 y la cobertura satelital que los Estados Unidos (y Japón) realizan sobre Corea del Norte. El Norte ya ha enviado vehículos aéreos no tripulados con cámaras brutas sobre el espacio aéreo de Corea del Sur desde al menos 2014. Esto seguramente continuará. Los drones son lo suficientemente baratos como para estar incluso dentro de los recursos limitados de Corea del Norte, y contrarrestar la asimetría de información masiva entre el reconocimiento aéreo de Estados Unidos y Corea del Norte hace que los UAV sean aún más atractivos. Tampoco, convenientemente, los norcoreanos se preocupan por las reglas de soberanía del espacio aéreo, particularmente con respecto a Corea del Sur. Corea del Norte ha provocado a Corea del Sur a lo largo de la zona desmilitarizada y la línea límite norte (NLL) durante décadas. Difícilmente se detendrá ahora. Seúl está, por fin , invirtiendo en contramedidas.

Sin embargo, la posibilidad más inquietante es que Corea del Norte copiaría el ataque iraní contra Arabia Saudita. Los UAV permiten que el Norte expanda sus tradicionales provocaciones terrestres y marítimas a lo largo de la DMZ y la NLL hacia el cielo. Esto aumentaría el área de operaciones por mala conducta de Corea del Norte; una lista completamente nueva de posibles objetivos entraría en el rango. Tradicionalmente, las provocaciones de Corea del Norte ocurren justo en la frontera, presumiblemente porque Pyongyang carece de la capacidad de atacar en profundidad. Esa restricción ahora se levantaría. Los drones norcoreanos ahora podrían penetrar más profundamente en Corea del Sur antes de crear estragos.

Esta posibilidad se ve reforzada por la proximidad de la mayor aglomeración urbana de Corea del Sur hacia el Norte. El corredor Seúl-Kyeonggi-Incheon alberga alrededor del 60 por ciento de toda la población surcoreana. La Casa Azul, la residencia del presidente surcoreano, está a solo 37 kilómetros de la DMZ. El centro de gravedad de Corea del Sur está al ras de la frontera, lo que ofrecería muchos objetivos atractivos y difíciles de defender para los drones del norte.

En el ataque a Arabia Saudita, Irán ha disfrutado de una negación plausible, lo que sugiere que tal vez fueron los hutíes de Yemen o los insurgentes en Irak. Afortunadamente, Corea del Norte no disfrutaría de tal plausibilidad. Cualquier ataque serio de drones a lo largo del DMZ-NLL se remontaría inmediatamente a Pyongyang. Por lo tanto, una ausencia a gran escala como la de la semana pasada es poco probable aquí. Pero los vehículos aéreos no tripulados amplían significativamente el espacio para el acoso del sur de Corea desde hace mucho tiempo. Y eso, a su vez, aumenta la posibilidad de que una de estas provocaciones se salga de control y conduzca a un conflicto serio.