¿Corea del Norte? ¿Ucrania? ¿El mar del sur de China?
El mundo ha logrado pasar la mayor parte de 2017 sin el regreso de un conflicto cataclísmico y de gran poder. En algunas partes del mundo (especialmente en Siria) las tensiones han disminuido significativamente. En otros, las situaciones ya difíciles se han vuelto aún más tensas. Aquí hay cinco crisis que podrían llevar a un gran conflicto de poder en el transcurso de 2018.
Corea del Norte
Corea del Norte es, sin duda, la crisis de política exterior más grave que enfrenta el mundo hoy en día. El éxito de la RPDC en el desarrollo de misiles balísticos, combinado con la inexperiencia diplomática de la administración Trump, ha creado una situación extraordinariamente peligrosa. Después de haber realizado repetidamente pruebas con misiles y pruebas nucleares durante la última década, Corea del Norte no muestra ninguna inclinación a colapsar bajo la presión de Estados Unidos. Los Estados Unidos han respondido con incoherencia diplomática, ya que los altos funcionarios a menudo se contradicen unos a otros en horas después de hacer declaraciones.
Para complicar el problema, Corea del Norte y los Estados Unidos tienen incentivos sustanciales para anticiparse; Estados Unidos para destruir las comunicaciones e instalaciones norcoreanas antes de que los misiles puedan abandonar el suelo, y los norcoreanos para evitar ese destino. Esta situación podría fácilmente llevar a errores de cálculo por cualquiera de las partes y al potencial de guerra que podría atraer a Japón y China.
Taiwán
Las recientes declaraciones agresivas de los líderes militares y diplomáticos chinos sugieren que al menos algunos en la República Popular China creen que el equilibrio militar ha cambiado en su favor. Esta percepción es casi segura que es prematura, y probablemente no sea compartida por el equilibrio del liderazgo de China, pero, sin embargo, sigue siendo bastante peligrosa. China también ha incrementado la actividad militar en la región, aunque dado el perfil militar en constante aumento de la República Popular China, esto podría decirse de casi todas las regiones a lo largo de sus fronteras.
Estados Unidos respondió con ecuanimidad, condenando los movimientos chinos y anunciando un importante conjunto de ventas de armas a Taiwán . Sin embargo, la administración de Trump había enturbiado las aguas diplomáticas a través de su postura confusa sobre Corea del Norte, que ha incluido un gran llamado a China por sanciones más estrictas. Para una relación que exige previsibilidad y una diplomacia cuidadosa, los actores importantes en China y Estados Unidos parecen ansiosos por aceptar la incertidumbre, lo que podría conducir a un conflicto devastador.
La situación en Ucrania sigue siendo tensa. El tenue cese al fuego en el este de Ucrania está cada vez más marcado por la violencia entre Kiev y las milicias locales apoyadas por Moscú. En el mismo Kiev, las protestas, las manifestaciones y la extraña saga del ex presidente georgiano Mikheil Saakashvili han suscitado dudas sobre la estabilidad del gobierno.
El conflicto podría estallar de varias maneras. Un colapso del gobierno ucraniano, aunque teóricamente beneficioso para Moscú, podría introducir una inestabilidad violenta. Los apoderados de Moscú pueden sentirse envalentonados, y el propio Putin podría ver una oportunidad de apoderarse de más del país. A la inversa, un colapso del gobierno de Kiev podría llevar al poder a los miembros de la línea dura del ala derecha, lo que arrojaría gasolina al ardiente conflicto en las provincias orientales. Aunque el gobierno de Trump se ha apartado incluso del apoyo tibio ofrecido a Kiev por el presidente Obama, una grave incursión militar rusa en Ucrania, precipitada ya sea por un colapso o una ofensiva, podría amenazar con llevar a Europa y Estados Unidos a un conflicto contra Moscú.
Las relaciones entre los Estados Unidos y Turquía prácticamente se han colapsado en el último año, al igual que Ankara y Moscú han visto un acercamiento significativo después de escaramuzas militares en 2015 . El alejamiento turco de la UE y los Estados Unidos, simbolizado por la adquisición de nuevos equipos militares rusos, podría anunciar un cambio significativo en el equilibrio regional del poder.
Sin duda, Turquía, Rusia y Estados Unidos ven la guerra como una forma razonable de resolver la nueva situación diplomática. Pero Turquía es un país inmensamente importante, y su disposición afecta el resultado de los conflictos en Siria, Irak, Irán, los Balcanes y el Cáucaso. Un cambio en la orientación diplomática de Turquía podría tener efectos impredecibles a lo largo de sus fronteras, especialmente con respecto a la aspiración kurda por un Estado, y podría cambiar el peso del poder y el riesgo en la disputa de Nagorno-Karabaj. Tales desarrollos podrían afectar la manera en que los estados del sur de Europa piensan acerca de su compromiso con la OTAN. Esta imprevisibilidad podría hacer que Moscú o Washington calculen mal la fuerza de sus propias manos.
Los conflictos en el Medio Oriente casi siempre contienen las semillas del conflicto de gran poder, incluso si esas semillas rara vez florecen. A medida que la guerra civil en Siria se tambaleaba hacia su conclusión, la atención se había desplazado a la confrontación entre Irán y Arabia Saudita. Arabia Saudita todavía parece tener un dedo en el gatillo que pica, y parece ansioso por encontrar la mano de Teherán detrás de cada contratiempo. Por su parte, Irán continúa expandiendo su influencia en Irak, Siria y otros lugares.
Por su parte, si bien la administración Trump ha aceptado en gran medida la victoria del régimen de Assad en Siria, está redirigiendo sus esfuerzos para contrarrestar a Irán en la región. Esto ha incluido un cheque virtual en blanco para Arabia Saudita en Yemen y en otros lugares, un desarrollo que podría fácilmente resultar en un exceso de confianza en Riyadh.
¿Podrían Riyadh y Teherán contener su guerra? La guerra ha estallado en el Golfo antes de engullir al resto del mundo, pero Riyadh ha demostrado una clara voluntad de construir una coalición diplomática y militar contra Irán, tal vez hasta incluir a Israel. Con Rusia reafirmando su posición en la región, es deprimentemente fácil imaginar un gran conflicto de poder.
El mundo sigue siendo terriblemente peligroso. La confusión diplomática de la administración Trump solo ha aumentado este peligro, creando incertidumbre en todo el mundo en cuanto a las intenciones y capacidades de los Estados Unidos. Si bien esta incertidumbre no siempre genera oportunidades para que otros estados aumenten, sí aumenta la posibilidad de errores de cálculo en situaciones de crisis y sin crisis. Afortunadamente, a medida que el equipo de política exterior de Trump se congele y madure, desarrollará un enfoque más coherente de la diplomacia que mejorará la amenaza planteada por algunas de estas crisis.
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