Drone Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk

El Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) empleado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como una aeronave de vigilancia aérea. Desde el punto vista operacional y de diseño, el "Global Hawk" es muy similar al Lockheed U-2, el famoso avión espía estadounidense de los años 1950.

Es capaz de asegurar una gran capacidad de seguimiento a objetivos. Para este objetivo el Global Hawk está provisto de un Radar de apertura sintética (SAR), que puede penetrar fácilmente en una zona cubierta por nubes o incluso en zonas con tormentas de arena. También lleva un equipo de óptica y de infrarrojos capaz de visualizar con una gran precisión una vasta extensión de terreno. Según estimaciones de las Fuerzas Aéreas, el avión es capaz de vigilar y proporcionar información de 103.600 km² de terreno por día, lo que equivale aproximadamente a toda la superficie de Portugal.

La unidad de Global Hawk ha supuesto un costo de 35 millones de dólares estadounidenses, que incluyendo los costes de investigación y desarrollo, podría elevarse a 218 millones por aparato.

Los prototipos del Global Hawk ATCD han sido utilizados en la Guerra de Afganistán y en la Guerra de Iraq. Desde abril de 2010 también vuelan la "Ruta Norteña", desde la Base de la Fuerza Aérea Beale hasta Cánada y el Sureste Asiático, demostrando una reducción de costes y tiempo de vuelo en las tareas de vigilancia. Su capacidad de recolección de datos es muy alabada, pero el avión aun sufre accidentes.

El 21 de marzo de 2001, el avión número 982003, consiguió el récord de duración de vuelo de un UAV, en 30 horas, 24 minutos y 1 segundo, volando desde Edwards.Durante el mismo vuelo batió el récord absoluto de altitud en 19928 metros, que fue más tarde roto por la NASA, con el prototipo Helios.

El 24 de abril de 2001 un Global Hawk completó un vuelo sin paradas entre la Base Edwards en los Estados Unidos y la Base Edinburgh en Australia, siendo el primer vuelo sin piloto en sobrevolar el Océano Pacífico. El vuelo duró 22 horas, batiendo el récord de distancia absoluta recorrida por un UAV, en 13.219,86 km (velocidad media: 600,90 km/h).

Existe una versión en escala al 50% del tamaño original del RQ-4A, conocido Modelo 396, que compite por el programa USAF Hunter-Killer.

El gobierno alemán fabricó cinco aparatos bajo licéncia de Northrop Grumman. En 2013, la autoridad aeronáutica alemana denegó la certificación de operación del Eurohawk en el espacio aéreo alemán civil al no disponer de ACAS (Air Collision Avoidance System) y ya que un rediseño para cumplir con las normativas podría causar un incremento del costo y no garantizaría que se consiga la certificación, en consecuencia el Ministerio de Defensa alemán decidio no adquirir los cinco aparatos y cancelar el programa con el primer prototipo ya listo.
En 2013, el gobierno de Polonia encargó cinco aparatos para su fuerza aérea.

Especificaciones técnicas (RQ-4A)
Tipo Vehículo aéreo no tripulado
Fabricante Northrop Grumman
Estado En servicio
Usuarios principales Fuerza Aérea de los Estados Unidos y NASA
Coste del programa 1.635,4 millones de US$ (2011)
Coste unitario: 211 millones de US$ (en 2011) El sistema completo incluye 1 avión (178 millones de US$ por aparato), una estación de control, y el enlace con el satétlite
Coste de la hora de vuelo: 35.000 $
Desarrollado en Northrop Grumman MQ-4C Triton
Tripulación: 0
Carga: 1.636,6 kg
Longitud: 13,54 m
Envergadura: 35,41 m
Peso vacío: 3.851 kg
Peso cargado: 10.387 kg
Velocidad máxima operativa (Vno): 800 km/h
Velocidad crucero (Vc): 650 km/h
Radio de acción: 24.985 km Km
Alcance en combate: 36 h
Techo de servicio: 19.812 m