Cuándo fueron creados los drones, cómo se utilizan y qué futuro tienen.
1. Los primeros aviones no tripulados equipados con armas se crearon para capturar a Osama Bin Laden.
En 1998, el Gobierno del presidente de Estados Unidos, Bill Clinton,
puso fin a una operación para matar al líder de Al Qaeda en Afganistán
utilizando misiles de crucero, porque se calculaba que los daños
colaterales ascenderían a 300 víctimas y las informaciones obtenidas
sólo producían un 50% de confianza. Como destacó la Comisión de
investigación sobre el 11-S, “después de este episodio, los estrategas
del Pentágono intensificaron sus esfuerzos para encontrar una
alternativa más precisa”. En 2000 y 2001, la Fuerza Aérea estadounidense
trató de reconfigurar un misil anticarros Hellfire para poder equiparlo
sobre un avión no tripulado Predator, dedicado a tareas de vigilancia.
El Consejo de Seguridad Nacional, en una reunión celebrada una semana
antes de los atentados del 11-S, decidió que el Predator armado no
estaba aún listo para su despliegue operativo. La primera muerte causada
por
drones, que se conoce, se produjo en noviembre de 2001,
cuando un Predator disparó contra Mohammed Atef, uno de los principales
jefes de Al Qaeda, en Afganistán.
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Un modelo de drone Reaper que incluye
bombas guiadas por láser, misiles aire-tierra y son teledririgidos por
un piloto de tierra. Ethan Miller/Getty Images
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2. Hasta ahora, los drones tienden a estrellarse.
El 4 de diciembre, un avión no tripulado RQ-170 Sentinel de
vigilancia se estrelló en Irán; un funcionario estadounidense que
participaba en el programa dijo que el problema había sido la pérdida de
un enlace de datos y otro fallo de funcionamiento sin especificar. Dos
semanas después, un
drone Reaper, no armado, se estrelló al llegar al final de una pista en las Seychelles. “No debería ser una sorpresa”, declaró un funcionario de Defensa a
Aviation Week & Space Technology, porque EE UUhabía perdido ya más de 50 aviones no tripulados. Hasta julio de 2010, La Fuerza Aérea estadounidense tenía identificados 79 accidentes de
drones,
con un coste de al menos un millón de dólares cada uno. Las razones
fundamentales: mal tiempo, pérdida o perturbación de las comunicaciones y
“errores humanos”, según la Fuerza Aérea. Como ha destacado
con una sinceridad muy de agradecer el teniente general David Deptula,
antiguo segundo jefe del Estado mayor de inteligencia, “Algunos de los
[aviones no tripulados] que tenemos hoy, en cuanto se colocan en un
entorno de gran peligro, empiezan a caer del cielo como si fueran
lluvia”.
3. Los aviones no tripulados están empezando a operar en Estados Unidos.
¿Se está produciendo la militarización del espacio aéreo estadounidense a base de aparatos aéreos no tripulados? Hasta octubre,
al parecer, la Administración Federal de Aviación (en sus siglas en
inglés, FAA) había emitido 285 certificados que autorizan a 85 usuarios y
82 tipos de aviones no tripulados. La FAA se ha negado a decir quiénes
obtuvieron los permisos, pero hace más de un año se calculaba
que el 35% estaba en manos del Pentágono, el 11% de la NASA y el 5% del
Departamento de Seguridad Interior (Department of Homeland Security,
DHS). Y están aumentando. El servicio estadounidense de Aduanas y Protección de Fronteras (Customs and Border Protection, CBP) ya maneja ocho aviones Predator. Ante las presiones del grupo de sistemas no tripulados del Congreso –en efecto, ya existe un
lobby con 50 miembros que presiona para que haya más
drones-, en otoño se enviaron dos Predators más a Texas, aunque un funcionario del DHS advirtió: “Nosotros no los habíamos pedido”. En junio del año pasado, un
drone
destinado a patrullar la frontera entre Estados Unidos y Canadá ayudó a
localizar a tres sospechosos de robo de ganado en Dakota del Norte; fue
la primera ocasión comprobada en la que un avión no tripulado sirvió
para detener a ciudadanos de EE UU.
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Uno de los aviones no tripulados que pertenece
al servicio estadounidense de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP)
que se utiliza en la frontera del sur. Gary Williams/Getty Images
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4. El alcance de las misiones de los drones estadounidenses está extendiéndose...
Los aviones teledirigidos han avanzado mucho
en poco
más de una década de uso militar en operaciones de ataque. Los soldados
de infantería emplean ya unos aparatos de 2,5 kilogramos que caben en
una mochila y que pueden realizar actividades de vigilancia táctica;
pronto empezarán a desplegarse para lo que su fabricante
ha llamado misiones kamikaze de “bala mágica”. Las fuerzas de
operaciones especiales han desarrollado una cabeza que se dispara desde
un Predator y puede derribar puertas.
Los helicópteros
no tripulados K-Max transportan suministros a las tropas de las bases
en posiciones adelantadas en Afganistán. Unos globos sueltan aparatos no
tripulados Tempest que a su vez sueltan unos aviones no tripulados más
pequeños –llamados Cicadas—que se deslizan hasta el suelo para recoger
datos. Y ahora el Departamento de Estado de EE UU está utilizando una
pequeña flota de aviones teledirigidos de vigilancia sobre Irak para
proteger a la embajada de Estados Unidos en Teherán. En definitiva: cada
vez hay más
drones en activo, y el uso y la aplicación que hace el Ejército estadounidense de ellos parecen infinitos.
5. …Pero no tanto en usos civiles.
Los inspectores de seguridad utilizaron aviones no tripulados
para examinar los daños en la central nuclear Daiichi de Fukushima
después del maremoto del año pasado. En Rusia, los arqueólogos emplean
pequeños aparatos teledirigidos con cámaras de infrarrojos para
construir modelos en tres dimensiones de antiguos túmulos funerarios.
Los ecologistas utilizan aparatos Osprey para seguir y vigilar los barcos balleneros japoneses. Los fotógrafos están desarrollando un aparato no tripulado paparazzi, que sea capaz de seguir a los famosos. Pronto habrá aviones Gale que volarán hacia el interior de los huracanes para poder calcular mejor la fuerza de cada tormenta. Y los ingenieros de Boeing han unido fuerzas
con estudiantes del MIT para crear una aplicación para iPhone que le
permita controlar un avión tripulado desde 4.800 kilómetros de
distancia. El verano pasado, utilizando una impresora láser en 3-D, unos
ingenieros
de la Universidad de Southampton construyeron un aparato teledirigido
casi silencioso que puede montarse a mano en unos cuantos minutos.
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Un soldado de EE UU lanza un drone en la provincia afgana de Jellawar. Patrick Baz/AFP/Getty Images |
6. La mayoría de los drones de uso militar no arrojan bombas.
Los ataques fulminantes son los que llegan a los titulares, pero la mayor parte del tiempo, los
drones
se utilizan para labores de inteligencia, vigilancia y reconocimiento,
lo que el Ejército de Estados Unidos llama ISR (en sus siglas en
inglés). El primer avión no tripulado
de gran altitud que posee la Marina de EE UU puede transmitir fotos en
blanco y negro que abarcan aproximadamente la mitad del Golfo Pérsico;
los radares avanzados del Global Hawk ofrecen imágenes detalladas de la
Tierra e intentan rastrear agentes químicos o biológicos como indicios
de armas de destrucción masiva.
Pronto, el avión no tripulado Gorgon Stare “observará toda una
ciudad, de forma que el adversario no tendrá manera de saber qué es lo
que estamos mirando, y podremos ver todo”, según el general de división
James Poss.
7. Los aviones teledirigidos de combate necesitan más personal en tierra.
La mayoría de los
drones que utiliza el Ejército de Estados Unidos necesitan, además de un
piloto
en tierra, un batallón de analistas de vigilancia (alrededor de 19 por
avión), operadores de sensores y un equipo de mantenimiento. Para
mantener un Predator en el aire hacen falta unas
168 personas –y
180
para su primo de mayor tamaño, el Reaper–, mientras que se requieren
100, más o menos, para un avión de combate F-16. Con el fin de hacer
frente a la demanda, durante los dos últimos años, la Fuerza Aérea ha
entrenado a más operadores de aviones no teledirigidos que pilotos. Lo
bueno es que, según la Oficina de Presupuestos del Congreso, los
drones
“suelen ser menos costosos que los aviones tripulados” (15 millones de
dólares por un Global Hawk y alrededor de 55 millones de dólares por un
F-16 nuevo), aunque los sensores –que son muy caros– y el número de
accidentes que sufren anulan esa diferencia.
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Un grupo de activistas junto al senador paquistaní Mohammad
Saleh Shah de la región de Waziristán protestan contra los ataques de
los drones en la zona semiautónoma en 2009.
Farooq Naeem/AFP/Getty Images |
8. Los drones se están convirtiendo en un arma letal excelente, pero nadie se responsabiliza.
Durante la última década, ha habido alrededor de 300 ataques con
aviones no tripulados fuera de los campos de batalla de Irak, Afganistán
y Libia. De esos ataques, el 95% se produjo en Pakistán, y el resto en
Yemen y Somalia; en total, han matado a más de 2.000 presuntos
combatientes y un número sin determinar de civiles. Aunque Barack Obama
reconoció hace poco que “muchos de esos ataques” se han llevado a cabo
en las zonas tribales de Pakistán, para saber contra quién se dirigen y
con qué autoridad hay que hacer conjeturas a partir de unos cuantos
discursos y declaraciones de funcionarios estadounidenses anónimos. Se
cree que existen múltiples “listas de objetivos mortales” para los
drones que circulan entre diversos organismos del Gobierno.
El libro
Top Secret America, publicado
en 2011, reveló “tres distintas listas de objetivos individuales” en
manos del Consejo de Seguridad Nacional, la CIA y el Mando Conjunto de
Operaciones Especiales del Ejército. En Yemen, el Pentágono es la
autoridad ejecutiva para ciertos ataques con
drones (de los que
se informa a los comités de las Fuerzas Armadas de las dos cámaras del
Congreso), mientras que la CIA es responsable de otros (de los que
informa a los comités de inteligencia). En cuanto a la supuesta potestad
del Gobierno de Obama para asesinar a ciudadanos estadounidenses, como
el clérigo de nacionalidad estadounidense y origen yemení Anwar al
Awlaki, el Departamento de Justicia se niega a hacer público el
memorándum que dio la autorización legal para matarle con un avión no
tripulado. Por tanto, aunque el 85% de los ataques con aviones no
tripulados llevados a cabo fuera de escenarios de guerra se han
producido durante la presidencia de Obama, no sabemos bien cómo se
realizan.
9. Otros países están alcanzando a Estados Unidos.
Como ocurre con la mayoría de los programas militares, Estados Unidos
está muy por delante en el desarrollo de la tecnología de los
drones, y se prevé
que el país sea responsable del 77% de la I+D y el 69% de la
adquisición de dichos aparatos en la próxima década. No obstante, se
calcula que en el mundo existen ya entre 44 y 70 países con cierta capacidad en el tema y unos 680 programas de aviones no tripulados, un enorme incremento respecto a los 195 que había en 2005. China está intensificando su programa y tiene al menos 25 tipos de sistemas en desarrollo. Irán también presume
de su programa, que incluye el avión denominado “Embajador de la
muerte”, un aparato que el presidente Mahmud Ahmadineyad dio a conocer
con la siguiente declaración: “Su mensaje central es de paz y amistad”.
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Soldados israelíes se preparan a lanzar el drone Skylark con el que se puede monitorizar cualquier punto designado en un radio de 15 kilómetros. Uriel Sinai/Getty Images
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10. El futuro de los drones está ya aquí.
El Pentágono posee ya una flota de unos 7.500
drones, frente a los 50 de hace 10 años. Según un informe
del Congreso estadounidense, “los aparatos tripulados han pasado de ser
el 95% de todos los aparatos [del Departamento de Defensa] en 2005 a
ser el 69% hoy”. Durante la próxima década, el Pentágono prevé que el número
de aviones no tripulados “multifunción” –capaces tanto de espiar como
de atacar—se multiplique casi por cuatro, hasta alcanzar los 536. En
2011, la consultora Teal Group calculó que, en todo el mundo, el gasto en
drones
casi se duplicará durante la próxima década, de 5.900 millones de
dólares a 11.300 millones anuales. En el futuro, se prevé que los
drones sean capaces de sobrevolar justo detrás de los soldados de infantería para guardarles las espaldas, transportar láseres aéreos
para interceptar misiles balísticos, repostar combustible en el aire y
llevar a cabo misiones de bombardeo estratégico de largo alcance. Dado
que los aparatos serán cada vez más baratos, más pequeños, más rápidos,
más sigilosos, más letales y más autónomos, es de suponer que podrán
hacer lo que quieran. Sus límites serán los que les impongamos los seres
humanos, no la tecnología.
