La consecuencia de esta estrategia es el aumento de los costos de mantenimiento de las plataformas antiguas que pueden producir una espiral de muerte en la que un servicio militar carece de los recursos para mantener un sistema obsoleto o para adquirir uno nuevo.
La modernización de las fuerzas militares nunca es barata. Incluso si la compra de nuevos equipos resultará en menores costos de ciclo de vida, la inversión inicial es inevitablemente sustancial. Cuando los presupuestos de defensa son ajustados, la tendencia es aplazar la modernización, en particular para las plataformas que no son de combate.
La consecuencia de esta estrategia es el aumento de los costos de mantenimiento de las plataformas antiguas que pueden producir una espiral de muerte en la que un servicio militar carece de los recursos para mantener un sistema obsoleto o para adquirir uno nuevo.
Un período de mayor gasto en defensa produce una carrera para modernizarse. Por lo general, estas alzas en los presupuestos militares rara vez duran más de cinco años. El nuevo acuerdo presupuestario de dos años aprobado la primavera pasada proporcionó un gran impulso en el gasto de defensa. Pero a partir del año fiscal 2020, las cosas podrían cambiar. Es posible, aunque improbable, que los límites de gasto establecidos por la Ley de Control de Presupuesto puedan ser reimpuestos. En el mejor de los casos, es probable que los aumentos futuros del presupuesto de defensa sean limitados , posiblemente a menos de la tasa de inflación. Por lo tanto, no hay mucho tiempo para que los servicios pongan en línea nuevas capacidades y también reemplacen las plataformas y sistemas obsoletos que están llegando al final de su vida útil máxima.
Durante la mayor parte de las últimas dos décadas, el gasto en defensa ha estado disminuyendo. Incluso durante el apogeo de los conflictos en Irak y Afganistán, los aumentos en el gasto de la defensa se destinaron principalmente a financiar operaciones en el extranjero o a adquirir equipos especializados, como vehículos protegidos contra emboscadas resistentes a las minas (MRAP). Casi en todos los ámbitos, los servicios aplazaron la modernización y redujeron el mantenimiento. Nuestros adversarios ahora están a la vanguardia en áreas como la guerra electrónica, las armas hipersónicas, las defensas aéreas integradas, las fuerzas nucleares y las armas espaciales.
El entorno presupuestario de defensa actual es diferente de las eras anteriores. Si bien los recursos están disponibles, el Departamento de Defensa debe introducir nuevas capacidades, incluso revolucionarias, para restablecer la compatibilidad con los competidores globales y reemplazar flotas completas de aeronaves de apoyo y vehículos que han envejecido hasta el punto de obsolescencia.
Cada uno de los servicios está luchando para establecer un equilibrio entre la modernización de sus capacidades primarias de combate y garantizar la viabilidad de todas las plataformas y sistemas que soportan el extremo puntiagudo de la lanza. No es suficiente adquirir nuevos vehículos de combate, cazas de quinta generación o buques de guerra avanzados si se permite que se erosionen las capacidades necesarias para permitir que las fuerzas de combate operen en el campo de batalla.
El Ejército tiene un desafío particularmente difícil cuando se trata de qué sistemas reemplazar con capacidades de próxima generación y cuáles actualizar. Ha alineado aproximadamente el 80 % de su financiamiento de ciencia y tecnología a sus seis prioridades de modernización. Incluso con el aumento del presupuesto actual, el Ejército necesita encontrar más fondos si desea cubrir todas las capacidades provisionales y nuevas que planea adquirir en el corto plazo. El Secretario del Ejército de los EE. UU., Mark Esper, ha dejado en claro que llevar estas nuevas capacidades al campo significará sacar dinero de otros programas de menor prioridad:
Significará recortar programas, traer dinero de los programas actuales ya sea reduciéndolos o matándolos, cualquiera que sea el caso, para liberar dinero para esas otras prioridades más altas. Simplemente no podemos seguir divirtiéndonos en la financiación de 800 programas cuando tenemos necesidades de mayor prioridad.
La necesidad de tomar dinero de programas de prioridad más baja para financiar otros más importantes parece que ya ha impactado la estrategia a largo plazo del Ejército para su flota de vehículos tácticos ligeros. Esta estrategia preveía reemplazar una fracción significativa de los 120.000 vehículos multiusos de ruedas de alta movilidad (Humvees) en la flota del Ejército con aproximadamente 49.000 vehículos tácticos ligeros conjuntos (JLTV).
El JLTV más grande y pesado reemplazará tanto a los Humvees armados como a los MRAPs, con especial atención en los Equipos de Combate de Brigadas Blindadas. Junto con los 5,500 JLTV que desea el Cuerpo de Marines, el costo total del programa será de aproximadamente $ 39 mil millones durante las próximas dos décadas.
El mes pasado, el Subcomité de Aviación del Comité de Servicios Armados del Senado (SASC, por sus siglas en inglés) recortó $ 250 millones de la solicitud de financiamiento de $ 1.3 mil millones del Ejército para el JLTV. Esta marca fue confirmada por el comité completo. Aunque no se dio ninguna razón específica, esta medida sugiere que el SASC está de acuerdo con la idea del Secretario Espero de reducir los programas de menor prioridad para financiar otros más importantes.
Afortunadamente, recortar la compra de JLTV no significa que la flota de vehículos tácticos del Ejército sufra. El Ejército tendrá al menos 50,000 Humvees en servicio incluso después de completar su compra planificada de JLTV. Ajustar el equilibrio entre JLTV y Humvees en su flota permite al Ejército recolectar fondos para programas de mayor prioridad y, al mismo tiempo, recapitalizar la flota de vehículos tácticos.
El Ejército actualmente recapitaliza alrededor de 1.200 Humvees anualmente a un costo de alrededor de $ 150 millones. Duplicar esta cifra a 2.500 vehículos por año por un costo adicional de aproximadamente $ 150 millones anuales pondría a la flota de Humvee en una ruta de recapitalización completa en veinte años.
La consecuencia de esta estrategia es el aumento de los costos de mantenimiento de las plataformas antiguas que pueden producir una espiral de muerte en la que un servicio militar carece de los recursos para mantener un sistema obsoleto o para adquirir uno nuevo.
Una flota Humvee modernizada podría ser de un valor inestimable para construir un Ejército capaz de enfrentar amenazas de alto nivel. El Humvee es el vehículo móvil y ágil por excelencia que importa en una era en la que un vehículo que no puede moverse está muerto. La serie M1100 de Humvees de capacidad expandida ha mejorado los motores, los trenes de potencia y las suspensiones que les permiten operar en todos los terrenos con una carga útil de hasta 5.500 libras, dependiendo de la cantidad de armadura protectora llevada.
A diferencia del JLTV, el Humvee puede ser lanzado desde un avión o levantado cargado debajo de un helicóptero Black Hawk. Incluso hay una opción para equipar un Humvee modificado con una pieza de artillería de 105 mm para una capacidad de "disparar y arrastrar" .
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